Un nouveau lien entre les processus en haute mer et le niveau de la mer côtière a été mis en évidence dans un Communication Nature papier, publié aujourd'hui par des scientifiques du National Oceanography Center (NOC).

L'étude a révélé que les fluctuations du cycle annuel du niveau de la mer le long des côtes du golfe et du sud-est des États-Unis sont liées aux vagues de Rossby à grande échelle générées dans l'océan Atlantique. Ces vagues voyagent très lentement à travers l'océan, 0,15 km/h en moyenne, de sorte que leurs effets sur la côte se font sentir des mois, voire des années après leur formation à l'intérieur de l'océan. Lorsqu'elles sont combinées aux grandes marées, elles peuvent entraîner des inondations côtières généralisées, même pendant des conditions météorologiques bénignes de « ciel clair ».

Une meilleure compréhension de cette réponse côtière retardée peut permettre d'améliorer les prévisions saisonnières des niveaux d'eau dans les zones côtières, qui pourraient aider les gestionnaires côtiers et les communautés à mieux évaluer et atténuer les risques d'inondation. Par exemple, dans une année où il y a un grand cycle annuel du niveau de la mer, il y aurait des inondations plus graves en cas d'onde de tempête ou de marées extrêmes.

Auteur principal, Dr Francisco Calafat, du NOC a déclaré :« Cette découverte est importante car elle aide à expliquer certains des processus physiques qui causent les inondations côtières, et cela nous aide à mieux prévoir les impacts. J'espère que certains de mes futurs travaux pourront impliquer l'utilisation de ces connaissances pour améliorer les prévisions saisonnières des inondations côtières le long de la côte est des États-Unis."

Cette découverte a été faite en utilisant une nouvelle méthode statistique développée par le NOC et appliquée aux données des marégraphes, qui sont gérés par le Service Permanent du Niveau Moyen de la Mer (PSMSL). Des modèles océaniques de pointe ont été utilisés en combinaison avec des modèles analytiques simples pour révéler le rôle des vagues de Rossby en tant que modulateur du cycle annuel du niveau de la mer.