Alors que la Terre se réchauffe, les événements de précipitations extrêmes s'intensifient, grâce en partie aux propriétés thermodynamiques fondamentales de l'air. Cette intensification affectera probablement les écosystèmes et les inondations dans le monde. Cependant, pour s'y préparer, les communautés ont besoin de mieux comprendre comment le moment, durée, et l'intensité des précipitations extrêmes changeront.

Une nouvelle étude de Moustakis et al. présente une évaluation complète des changements futurs dans les statistiques des précipitations extrêmes à travers les États-Unis contigus, confirmant que les événements extrêmes sont susceptibles de s'intensifier, et leur durée et leur calendrier saisonnier changeront.

L'analyse s'appuie sur les données de précipitations horaires de 3, 119 stations pluviométriques, ainsi qu'à partir de simulations de modèles climatiques à haute résolution capables de prédire les précipitations horaires à une échelle spatiale d'environ 4 kilomètres. Ces simulations fonctionnent dans un scénario dans lequel les émissions mondiales de gaz à effet de serre restent élevées tout au long du 21e siècle.

Les résultats de l'étude suggèrent que les précipitations extrêmes se produiront plus souvent; en moyenne, ce qui est maintenant un événement pluvieux de 20 ans deviendra un événement de 7 ans dans une grande partie du pays. Les événements extrêmes deviendront également plus intenses, avec la plus grande intensification prévue dans l'ouest des États-Unis, la côte pacifique, et la côte Est.

L'étude prédit également que les précipitations extrêmes se produiront plus uniformément au cours de l'année, avec les plus grands changements saisonniers qui se produisent dans les plaines, les Rocheuses du Nord, et les prairies. Pendant ce temps, la durée des événements de précipitations extrêmes devrait se raccourcir, la côte du Pacifique connaissant la plus forte baisse. Ces changements pourraient affecter la capacité de la végétation et des sols à absorber l'eau, affectant ainsi le risque d'inondation.

D'autres observations et améliorations du modèle seront nécessaires pour affiner ces prédictions, disent les auteurs. Néanmoins, ces points à retenir de l'étude pourraient aider à éclairer les efforts de préparation aux futurs extrêmes de précipitations.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.