Édimbourg perd l'équivalent d'environ 15 terrains de football de verdure chaque année, dont une grande partie est due aux jardins privés pavés ou construits, selon un nouveau rapport.

En même temps cependant, environ un hectare par an de terres vertes est gagné grâce à la régénération d'anciennes zones industrielles.

Les rues urbaines peuvent avoir du mal à faire face aux eaux de surface lorsque les jardins et autres zones végétalisées, qui aident à absorber la pluie, sont construits ou pavés. Maintenant, le taux de ce changement à Edimbourg a été quantifié pour la première fois, dans un rapport commandé par le Centre d'expertise pour l'eau (CREW)

L'étude indépendante, réalisé par des scientifiques du Centre d'écologie et d'hydrologie (CEH), s'est penché sur les deux éléments de l'urbanisation :

• Fluage urbain—Individuel, des changements à petite échelle dans les établissements urbains existants, comme la construction d'extensions de logements, allées et vérandas, ou des maisons dans des jardins. Cela peut entraîner une perte cumulative importante de jardin végétalisé et augmenter le risque d'inondation des eaux de surface
• Expansion urbaine—Le développement de nouveaux logements ou de zones industrielles en cours de construction sur des terres agricoles ou des espaces de loisirs. Ces aménagements sont soumis à des politiques de planification rigoureuses afin de s'assurer qu'ils n'augmentent pas les risques d'inondation.

Les scientifiques du CEH ont développé une méthode pour cartographier l'urbanisation à l'aide de photographies aériennes d'Édimbourg à partir de 1990, 2005 et 2015—résultant dans la première haute résolution, estimations à l'échelle de la ville en Écosse. Cette méthode pourrait être appliquée à d'autres villes et villages d'Écosse pour cartographier l'urbanisation et évaluer les impacts potentiels.

Dr Clare Rowland, un scientifique en observation de la Terre au CEH qui a dirigé la recherche, a déclaré :« Notre étude montre que, au cours des 25 dernières années, Édimbourg a perdu en moyenne 11,3 hectares (ha) de terres vertes chaque année à cause de l'expansion urbaine et de l'expansion urbaine. Cela équivaut à environ 15 terrains de football par an.

"Les gens pourraient supposer que la majeure partie de cette perte est due à l'expansion urbaine, par la construction de nouvelles habitations et de lotissements commerciaux. Cela représente certainement 4,8 ha de la perte annuelle, mais le fluage urbain représente 6,4 ha de perte de végétation chaque année.

"Les propriétaires ont ajouté des places de parking, vérandas et allées, ou autorisé la construction de propriétés dans leurs jardins, ce qui a contribué à la perte de verdure. »

Le rapport a également identifié des signes positifs de diminution de la superficie urbaine. Le Dr Rowland a déclaré que dans certaines des zones régénérées d'Édimbourg, telles que le nouveau développement "Quartermile" sur le site de l'ancienne Royal Infirmary, il y a eu en fait une diminution urbaine, ce qui signifie qu'il y a maintenant des jardins ou de la végétation là où il n'y en avait pas auparavant. À travers Edimbourg, cela représente un peu plus d'un hectare par an.

Dr James Miller, chef de projet et hydrologue au CEH, a déclaré : « La perte de terres vertes perméables augmente le risque d'inondation localisée des eaux de surface, car il crée plus de ruissellement qui peut dépasser la capacité de drainage. L'ampleur de cette augmentation était inconnue, mais cartographier et quantifier le fluage urbain signifie que nous pouvons améliorer notre compréhension des endroits où les eaux de surface peuvent nécessiter une meilleure gestion. »

Bob Ferrier, directeur de CREW, a déclaré :« Cette recherche innovante et proactive nous a sensibilisés au problème du fluage urbain et à son impact potentiel sur les inondations urbaines. Cela améliore notre compréhension et notre préparation aux conséquences des changements futurs.