Bastnaesite (les parties rougeâtres) dans Carbonatite. La bastnaésite est un minerai important pour les éléments des terres rares, l'un des produits minéraux identifiés comme les plus à risque de rupture d'approvisionnement par l'USGS dans une nouvelle méthodologie. Crédit :Scott Horvath, USGS
Les décideurs politiques et le secteur manufacturier américain disposent désormais d'un outil puissant pour les aider à identifier les produits minéraux dont ils dépendent et qui sont les plus à risque de perturbations de l'approvisionnement, grâce à une nouvelle méthodologie du U.S. Geological Survey et de ses partenaires.
"Cette méthodologie est une partie importante de la façon dont nous atteignons nos objectifs dans la stratégie du président Trump pour assurer un approvisionnement fiable en minéraux essentiels, ", a déclaré le directeur de l'USGS, Jim Reilly. "Il fournit des informations soutenant la planification des fabricants américains et les bonnes décisions de gestion de la chaîne d'approvisionnement."
La méthodologie a évalué l'offre mondiale et la demande américaine de 52 produits minéraux pour les années 2007 à 2016. Elle a identifié 23 produits minéraux, y compris certains éléments de terres rares, cobalt, niobium et tungstène, comme posant le plus grand risque d'approvisionnement pour le secteur manufacturier américain. Ces produits sont vitaux pour les appareils mobiles, énergie renouvelable, applications aérospatiales et de défense, entre autres.
« Les fabricants de technologies nouvelles et émergentes dépendent de produits minéraux qui proviennent actuellement en grande partie d'autres pays, " a déclaré Nedal Nassar, scientifique de l'USGS, auteur principal de la méthodologie. "Il est important de comprendre quels produits posent les plus grands risques pour quelles industries au sein du secteur manufacturier."
Le risque d'approvisionnement en matières premières minérales pour les fabricants américains est le plus élevé dans les trois circonstances suivantes :les fabricants américains dépendent principalement de pays étrangers pour les matières premières, les pays en question pourraient ne pas être en mesure ou ne pas vouloir continuer à fournir les minerais aux fabricants américains ; et les fabricants américains sont moins en mesure de gérer un choc de prix ou une rupture d'approvisionnement.
Un graphique montrant la dépendance nette des États-Unis aux importations pour plus de 90 produits minéraux différents. Crédit :USGS
"Les chaînes d'approvisionnement peuvent être interrompues pour un certain nombre de raisons, " a déclaré Nassar. " Les tensions commerciales internationales et les conflits sont des raisons bien connues, mais il y a bien d'autres possibilités. Épidémies de maladies, désastres naturels, et même les troubles civils intérieurs peuvent affecter l'industrie minière d'un pays et sa capacité à exporter des produits minéraux vers les États-Unis. »
Le risque n'est pas gravé dans le marbre; il change en fonction des conditions du marché mondial qui sont spécifiques à chaque produit minéral et aux industries qui les utilisent. Cependant, l'analyse indique que le risque ne change généralement pas radicalement sur de courtes périodes, mais au lieu de cela reste relativement constant ou change régulièrement.
« Une chose qui nous a frappés pendant que nous évaluions les résultats était la cohérence des produits minéraux présentant le risque le plus élevé de perturbation de l'approvisionnement au cours de la dernière décennie, " a déclaré Nassar. " Ceci est important pour les décideurs politiques et les industries dont les plans s'étendent au-delà des changements d'une année à l'autre. "
Par exemple, entre 2007 et 2016, le risque pour les éléments des terres rares a culminé en 2011 et 2012 lorsque la Chine a interrompu ses exportations lors d'un différend avec le Japon. Cependant, l'approvisionnement en éléments de terres rares est toujours resté parmi les produits à risque le plus élevé tout au long de la période d'étude.
En 2019, le Département du Commerce des États-Unis, en coordination avec le ministère de l'Intérieur et d'autres agences fédérales, a publié le rapport interinstitutions intitulé « A Federal Strategy to Ensure a Reliable Supply of Critical Minerals, " en réponse au décret présidentiel 13817 du président Trump. Entre autres, la stratégie engage le département américain de l'Intérieur à améliorer la géophysique, géologique, et la cartographie topographique des États-Unis ; rendre les données et métadonnées résultantes accessibles par voie électronique ; soutenir l'exploration minière privée de minéraux essentiels; faire des recommandations pour rationaliser les processus de délivrance de permis et d'examen améliorant l'accès aux ressources minérales essentielles.
La méthodologie est intitulée « Evaluating the Mineral Commodity Supply Risk of the U.S. Manufacturing Sector, " et est publié dans Avancées scientifiques .
