Abhijit Ghosh, professeur agrégé de géophysique à l'UC Riverside dans le désert de Mojave, près de Ridgecrest, Californie avec une de ses stations sismiques. Crédit :UCR / Baoning Wu
La faille sous la ville de Ridgecrest, Californie, n'a pas de nom car les scientifiques ne l'ont découvert que lors du séisme de magnitude 7,1 qu'il a produit le 5 juillet.
Maintenant, Abhijit Gosh, professeur agrégé de géophysique à l'UC Riverside, s'empresse de comprendre tout ce qu'il peut sur la faute sans nom pour aider les officiels à se préparer pour la prochaine grande secousse.
Son étude est aidée par une nouvelle subvention de la National Science Foundation qui a débuté le 1er août et lui permettra de suivre les répliques dans la région du 7.1 pendant un an.
"Il ne s'agit pas de savoir s'il y aura un autre grand séisme en Californie, " Gosh a dit, "C'est une fatalité. Plus nous comprenons la physique derrière les tremblements de terre, mieux nous pourrons nous préparer à combattre leurs dangers."
Le 6 juillet, Ghosh s'est rendu à Ridgecrest et a installé le premier d'une série de 25 sismomètres dans le sol qui mesurent des milliers de répliques dans la région.
« Ces instruments sont extrêmement sensibles, " a déclaré Ghosh. "Ils peuvent détecter et localiser très précisément même de très petits tremblements de terre."
Cinq étudiants diplômés en géophysique de l'UCR ont participé à l'installation de ce réseau temporaire de sismomètres :Andrew Birkey, Baoning Wu, Kuntal Chaudhuri, Matt Mendoza, et Shankho Niyogi.
Les informations que ces machines fournissent sur la taille, L'emplacement et l'heure des répliques aideront Ghosh à cartographier la structure de la faille en trois dimensions et à comprendre l'évolution des contraintes à l'intérieur de celle-ci qui ont conduit au grand tremblement de terre. Il sera alors en mesure de répondre à quelques questions de recherche importantes.
La première question :le séisme de magnitude 6,4 du 4 juillet a-t-il déclenché le séisme de 7,1 à Ridgecrest le lendemain ? L'événement précédent s'est produit sur des failles distinctes qui sont perpendiculaires les unes aux autres. Au-delà de ces informations, Ghosh a déclaré que l'on ne sait pas encore comment ils ont interagi.
Carte du réseau de stations sismiques UC Riverside. Les cercles rouges indiquent l'emplacement des stations, les cercles jaunes indiquent l'emplacement et la taille de la réplique. Les lignes jaunes et vertes sont cartographiées, lignes de faille connues. Crédit :UCR
Les failles sont généralement structurées avec des plaques rocheuses qui glissent les unes sur les autres horizontalement ou verticalement. Cartographier les failles et comprendre leurs structures peut expliquer comment ou si les contraintes sont transférées de l'une à l'autre.
Une deuxième question à laquelle Ghosh cherche à répondre est de savoir comment le 7.1 a affecté d'autres défauts. La faille Garlock à proximité mesure environ 150 miles de long et une partie se trouve à environ 30 miles à l'extérieur de Bakersfield.
Parce que la longueur d'une faille détermine la magnitude d'un séisme, le stress pour Garlock pourrait être dangereux.
"Si Garlock s'en va, cela créera un événement beaucoup plus important que Ridgecrest, qui est estimé à seulement environ 40 milles de long, " dit Ghosh. Bien qu'il ne veuille pas créer d'alarme indue, Ghosh a noté que les répliques touchaient Garlock dans le nord, et qu'il est plus actif depuis Ridgecrest.
Alors que certaines personnes pensent qu'un tremblement de terre atténue la tension sur une faille rendant un événement ultérieur moins probable, Ghosh a dit que c'était un mythe. Un séisme de magnitude 5,0 aujourd'hui ne réduit pas la possibilité que la même faille ait un séisme de 8,0 demain. Cependant, Ghosh a dit parce que la faille Ridgecrest est relativement petite, il est possible que le 7.1 soit le plus grand événement qu'il puisse produire.
Bon sang, qui est disponible pour des interviews avec les médias, étudie les séismes pour aider à lutter contre les aléas liés aux grands séismes, et éventuellement travailler sur des systèmes d'alerte plus efficaces.
« Soyez prêt, " a déclaré Ghosh. " Les niveaux de risque sismique sont élevés en Californie, que vous habitiez près de Ridgecrest ou non."
Il conseille de garder un kit antisismique avec des fournitures pour subvenir à ses besoins pendant plusieurs jours, ainsi qu'un lieu de rencontre désigné pour retrouver vos proches en cas de séparation.
"Le plus important, les gens doivent savoir quoi faire lors de fortes secousses, " a déclaré Ghosh. En plus de rester à l'écart des cadres de porte et de rester sur place pendant que le sol tremble, il offre les conseils suivants.
"Laisse tomber sous quelque chose de solide, couvrir vos organes vitaux, et si vous êtes sous une table ou un bureau, tenez les jambes, " dit Ghosh. " De cette façon, le refuge est susceptible de se déplacer avec vous, vous protégeant des chutes d'objets."
