Nous sommes en 2050, et une autre douce journée à Los Angeles. Une jeune femme sort et met son masque de filtration d'air. L'air est chargé de smog, ce qui aggrave son asthme. Alors qu'elle se dépêche d'entrer dans une chambre climatisée, voiture autonome, elle se demande si la température va enfin descendre en dessous de 90 degrés aujourd'hui, pour la première fois en novembre.

Cent milles au nord-ouest, un propriétaire de vignoble de troisième génération finit de ranger sa famille et de dire au revoir à la terre. Il est devenu trop chaud pour produire ses raisins de pinot noir. Tous les vignobles voisins cultivent maintenant du blé pour s'adapter au temps plus chaud. Il se dirige vers les climats plus frais de l'Oregon pour recommencer.

Pendant ce temps, sur la côte, un garçon et son grand-père marchent le long de la plage, attention à ne pas toucher l'eau. Une tache rouge vif révélatrice dans les vagues les avertit d'une prolifération d'algues toxiques. Le niveau de l'eau a un peu augmenté au fil des ans, et le grand-père se demande combien de terres seront encore hors de l'eau lorsque son petit-fils aura atteint son âge.

D'ici 2050, le changement climatique et sa réalité ne seront plus à débattre. Les signes subtils que nous commençons à voir autour de nous seront plus prononcés, disent les scientifiques, et leur impact sera facile à repérer dans la vie de tous les jours. La tendance au réchauffement peut sembler écrasante à comprendre, beaucoup moins confrontés, en particulier avec tant de facteurs censés affecter l'évolution de la planète. Mais il y a une bonne nouvelle :l'humanité a des outils pour façonner notre avenir, Les chercheurs de l'USC disent, et certains travaillent déjà dans des endroits à travers le monde.

Météo en 2050 :Chaud, Plus chaud, Le plus chaud

« Le climat mondial est comme un porte-avions ; le retourner est lent, " dit Julien Emile-Geay, professeur agrégé de sciences de la Terre à l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences. "Si nous ne commençons pas maintenant, nous serons coincés dans une situation très difficile en 2050." En tant qu'expert en dynamique climatique, Emile-Geay a consacré sa carrière à comprendre ce qui s'en vient pour la planète.

Le 20e siècle a été la période la plus chaude de la Terre depuis près de 2 ans, 000 ans, il dit. Des données qu'il a examinées à partir d'une grande variété de sources, y compris les carottes de glace, anneaux d'arbres et récifs coralliens, montrent que la tendance au réchauffement a commencé après la révolution industrielle - les années 1850. Pour la plus grande partie du globe, les températures les plus chaudes sont survenues au cours des 100 dernières années. Il est d'accord avec le large consensus scientifique selon lequel si la tendance se poursuit - et la physique dit que ce sera le cas - l'élévation du niveau de la mer et les sécheresses pourraient rendre des zones de la planète dangereuses, voire inhabitables. Les réfugiés quittant leurs foyers pour des climats vivables pourraient entraîner une instabilité géopolitique. La Banque mondiale prévoit que 140 millions de personnes pourraient être déplacées d'ici 2050.

Dans la Californie du Sud de 2050, Angelenos pourrait passer un quart de l'année à transpirer à des températures de 90 degrés ou plus. C'est 95 jours de temps dangereusement chaud par an, nettement plus élevé que les 67 jours que nous observons en 2019. La climatisation augmentera les factures d'énergie, mais les chercheurs anticipent également les coûts pour la santé.

Quand les températures grimpent, les décès augmentent aussi, déclare Paulina Oliva, économiste de l'environnement à l'USC Dornsife. La recherche suggère que la chaleur inconfortable stresse le corps, augmentation du risque de problèmes cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, surtout chez les personnes âgées. Les températures élevées ont également été liées à une augmentation des naissances prématurées et de la mortalité infantile. Des études sur des étudiants, des agents de change et d'autres travailleurs ont montré que les températures supérieures à 80 degrés ralentissent les processus de réflexion, ce qui rend plus difficile la concentration et la prise de décisions. Ces problèmes nuisent de manière disproportionnée aux personnes ayant le moins de ressources pour faire face à l'inconfort et aux risques pour la santé.

Plusieurs chercheurs tirent la sonnette d'alarme sur le fait que tout plan climat doit s'attaquer aux inégalités systémiques de notre société. "La mère enceinte qui n'a pas de voiture va devoir marcher jusqu'aux transports en commun et exposer son bébé à ces températures élevées in utero, " dit Oliva. " Même si nous avons les moyens de nous adapter, les personnes les plus riches seront mieux à même de s'adapter que les personnes pauvres."

Le climat est susceptible de devenir extrême de plusieurs manières, y compris une augmentation des incendies et des inondations, jours de pluie et sécheresse, coups de froid et pics de température. En Californie, des fluctuations imprévisibles pourraient dévaster le secteur agricole, qui représente un huitième de la production agricole du pays. Il est probable que certaines cultures, comme les raisins et les pommes, ne pouvait être cultivé que plus au nord. Les agriculteurs qui choisissent de rester en Californie pourraient changer de produit, par exemple, du maïs au blé—pour mieux correspondre à la nouvelle réalité climatique.

Environnement en 2050 :quelque chose dans l'air

Nous n'avons pas besoin de voyager dans le temps jusqu'en 2050 pour imaginer l'impact du changement climatique sur l'air. Au printemps 2018, La qualité de l'air de Los Angeles a dépassé les niveaux de sécurité fédéraux pendant 87 jours, dit Antonio Bento, directeur de l'USC Center for Sustainability Solutions et professeur à l'USC Price School of Public Policy et au Département d'économie.

Quand les températures montent, le "mauvais" ozone aussi. Ne confondez pas cet ozone avec la couche d'ozone de la haute atmosphère, qui protège la Terre du rayonnement solaire. Le mauvais ozone se forme au niveau du sol lorsque les polluants des voitures et d'autres sources industrielles réagissent à la lumière du soleil. "L'ozone dépend de la température, soleil et canicule, " Bento dit. "Cela signifie qu'une chaleur plus élevée entraîne une mauvaise qualité de l'air."

À Los Angeles, c'est l'une des principales raisons pour lesquelles le changement climatique met en danger la santé humaine :plus de jours au-dessus de 90 degrés signifie plus d'ozone, plus d'asthme, plus de dommages aux poumons et plus de décès. D'ici 2050, si les stratégies d'atténuation du changement climatique et la réglementation de la pollution atmosphérique n'arrêtent pas la hausse des températures, le ciel de Los Angeles pourrait redevenir le smog des années 1970, dit Bento.

C'était avant la Clean Air Act, alors que plus de la moitié des jours passés en ville présentaient des niveaux de pollution dangereux. Angelenos ne pouvait pas voir les montagnes à travers l'épais smog. "En partie à cause du changement climatique, bon nombre des avantages que nous avons obtenus sont rapidement annulés, " dit Bento, qui a récemment publié des recherches montrant à quel point un recul des normes d'émissions des véhicules serait dangereux. "Nous sommes arrivés à un point où pour nous éviter des dommages majeurs, il faudrait compter sur l'adaptation."

Pendant longtemps, Bento était sûr que les dirigeants aborderaient la question urgente du changement climatique sur la base d'un consensus mondial, il a donc concentré ses recommandations politiques sur de vastes, des solutions de grande envergure. Mais récemment, il a changé sa façon de penser. Il examine de plus en plus comment les changements de politique locale pourraient profiter aux pays et aux États.

La réduction des émissions de gaz à effet de serre réduirait non seulement les problèmes de santé liés aux impacts de la pollution atmosphérique, mais cela pourrait aussi apporter d'autres avantages, comme stimuler l'innovation technologique, améliorer la fiabilité de l'alimentation électrique en diversifiant les sources d'énergie, réduire les coûts de carburant et stimuler l'emploi.

"Si nous tenons compte de ces co-bénéfices de l'action climatique, il est dans l'intérêt des pays d'agir indépendamment de ce que font les autres, " dit-il. " Et il est dans le meilleur intérêt de la Californie de mettre en œuvre des politiques climatiques, car même si les autres n'agissent pas, nous obtiendrons ces avantages supplémentaires.

Bento a travaillé avec la ville de Los Angeles et d'autres gouvernements locaux aux États-Unis et à l'étranger pour élaborer des stratégies d'atténuation du changement climatique. D'ici 2050, 68% de la population mondiale vivra dans les villes, contre 55 % aujourd'hui, les actions des gouvernements municipaux et régionaux sont donc essentielles. « Si les villes deviennent l'unité au sein de laquelle nous élaborons la politique climatique, nous nous retrouvons avec une législation climatique globale même sans leadership national, " explique-t-il. " C'est l'avenir de nos villes et de l'environnement. Cela dépend vraiment de la façon dont nous communiquons la crise climatique au public. »

Bento recherche également des moyens de créer une tarification optimale du carbone, ce qui renvoie la responsabilité aux producteurs d'émissions de gaz à effet de serre. La tarification du carbone fonctionne en estimant le coût externe des émissions de gaz à effet de serre d'une entreprise et en imposant une taxe. Cela met le fardeau financier sur les entreprises plutôt que sur les communautés locales et vulnérables, tout en incitant financièrement les entreprises à opter pour une technologie plus propre.

"C'est frustrant, parce que nous savons comment faire ces choses depuis des décennies, mais nous ne les faisons pas encore, " dit-il. " Alors que nous nous dirigeons vers 2050, nous devons nous adapter de manière à ne pas alourdir le fardeau des communautés déjà vulnérables. »

Océans et eau en 2050 :sous la surface

Plus de 90 % du réchauffement créé par l'homme depuis les années 1970 a été absorbé par les océans. Et comme sur terre, il y a un changement en cours dans la mer qui affectera les océans mondiaux de 2050, dit David Hutchins, professeur de biologie marine et environnementale à l'USC Dornsife. "L'océan se réchauffe, acidifiant, perdre de l'oxygène et être surexploité et étouffé par des polluants allant des nutriments au plastique, " dit-il. " Presque tout l'environnement marin est en pleine mutation en ce moment. "

Un grand nombre de gros poissons prédateurs ont plongé, et environ la moitié des récifs coralliens du monde ont été détruits par le blanchissement causé par le réchauffement des températures, dit Hutchins. D'ici 2050, la plupart des récifs ont peut-être disparu, selon un rapport de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Certains gouvernements, comme l'Australie, prennent des mesures, essayant de protéger les récifs en réduisant d'autres menaces pour le corail telles que le dragage et le ruissellement des terres. Et les scientifiques identifient et cultivent des types de coraux résistants qui pourraient mieux résister à l'eau chaude.

En Californie du Sud, les gens devront faire face à la montée du niveau de la mer alors que la glace polaire continue de fondre. Certains des biens immobiliers côtiers les plus précieux de Californie pourraient disparaître sous l'eau plus tard ce siècle, dit Hutchins. Un autre impact aquatique :des explosions indésirables de proliférations d'algues nuisibles qui prospèrent dans les eaux plus chaudes et empoisonnent la vie humaine et marine.

"L'urgence climatique se produit maintenant, aujourd'hui, pas dans un avenir lointain, " dit Hutchins. " J'aimerais que les gens réfléchissent au genre de monde que nous voulons laisser à nos enfants et petits-enfants, et de faire nos choix, de la façon dont nous vivons aux dirigeants pour lesquels nous votons, en gardant cela à l'esprit. Il n'y a littéralement pas de temps à perdre."

La distribution de l'eau à travers la planète est un défi, aussi :d'ici 2050, de plus en plus de régions du monde connaîtront des sécheresses, tandis que d'autres seront inondés d'inondations. Il est difficile de croire qu'un endroit comme Phuket, Thaïlande, pourrait souffrir d'une pénurie d'eau lorsqu'il y tombe environ 100 pouces de pluie par an, dit Amy Childress, le professeur distingué Gabilan en sciences et en ingénierie à l'USC Viterbi School of Engineering. Mais juste avant le début de la mousson, the reservoirs can get very low as reserves from the last monsoon season dwindle.

Areas like Phuket can't wait until 2050 to figure out a sustainable plan for their water supply; they need to plan now. That goes for California, trop.

"In Southern California, we are simultaneously preparing for the drought scenario—alternative water supplies, expansion of the water supply portfolio—and the flood scenario, which includes dam maintenance and flood risk management, " Childress says. Then there's the water we need to drink.

À l'avenir, more people will depend on drinking water that's been recycled. The idea of drinking water that's "secondhand" from wastewater or other human uses is off-putting to many, maybe because the public prefers to think it should come from a pristine mountain stream, Childress says. That's not realistic, even today. "Typiquement, our drinking water comes from a source that was used upstream by others and is being reused by us, " she says. "We have regulations in place to ensure that this practice is safe."

In addition to recycled water, Californians of 2050 will rely more on desalinated seawater, she predicts. Desalinating seawater is usually the last choice for a region's water supply because the process is so energy intensive, but it is a reliable supply that will become more useful in the years to come. À l'heure actuelle, 12 desalination plants operate in California, but ocean filtration systems operate in more than 120 countries and are especially critical in countries in the Middle East and the Mediterranean.

Lifestyle in 2050:Changes at Home

Pendant longtemps, Bento says, academics were so concerned with getting their climate change models right—and assessing broad existential threats—they failed to communicate how changes are already affecting daily life. That's no longer the case.

Commuting, travel, achats, manger, housing—they all may be transformed by 2050 as people come to understand their effect on the planet. Bento, pour un, already drives an electric car, but he questions whether he needs one at all. "It was just such an unquestioned expectation for me, that I would get a car as a teenager, " he explains. "And when electric vehicles arrived, I thought I was doing something for the environment. But now we are moving into new models. "If we could move to a system that is more efficient, and that integrates density of development with public transit and car-sharing, perhaps we could have much better outcomes."

Earth scientist Emile-Geay has cut travel to most academic conferences. Instead of flying several times a year to meet other scientists—trips that leave a big carbon footprint—he chooses just one conference to attend. "I started to ask myself:What am I getting out of these conferences and what do others get from my presence?" il dit. "And so I prioritize small, more intimate gatherings where there's a real exchange of ideas."

De la même manière, when people travel for pleasure in the future, more could opt to use low-carbon transportation to explore their own regions instead of taking trips to faraway countries. Besides changing his travel habits, Emile-Geay also has stopped eating meat, and tries to choose foods grown as locally as possible.

"Some like to pit a healthy planet against a healthy economy, " he says. "That's a false dichotomy. It's in our power to build an economy centered on ecological and humanistic values instead. The laws of physics won't change, but our laws can." A possible low-carbon future, il dit, could include less driving and more local focus, leaving more time with family and friends, which creates safer communities with stronger social bonds.

Oliva sees promise for slowing climate change, as more governments around the world seek immediate action. "And also, we're not sitting and waiting around here, " she says of California. "There's quite a bit of progress being made at the state and local level." She believes the state is a model for how sustainability and business can work together. "We're showing that these climate policies really are not going to be as costly as they're being portrayed, " Oliva says. "California was an early adopter of stricter greenhouse gas policies and businesses didn't all flee the state. So that gives me hope."

Emile-Geay sees an opportunity for a more civic-oriented and equitable future. Supply chains could be more efficient. Instead of shoppers ordering a product from across the Pacific, a neighborhood 3-D printer could fabricate the items people need and a bicycle courier could ferry it to their homes. He even imagines climate change spurring people to rethink the way they live.

"It's like somebody being given a diagnosis of a terminal illness. It's a wake-up call. Suddenly it makes you ask:"What am I doing with the rest of my time on Earth?"" he says. "That could be the kick we need to re-engineer our social networks and get more local, more focused on community, which is what many psychologists and social scientists say is good for us anyway."