Les dessiccants sont des produits chimiques qui absorbent facilement l'humidité de l'atmosphère environnante ou la dessèchent; on les appelle également composés hygroscopiques. Beaucoup d'entre eux, mais pas tous, sont des sels. Ils bénéficient d'une variété d'applications, en laboratoire et dans le commerce, où la réduction de l'humidité à l'intérieur de l'emballage peut aider à ralentir la dégradation des aliments ou d'autres produits.
Déshydratants courants
Chlorure de calcium, sulfate de calcium, charbon actif, zéolithes et le gel de silice sont tous des dessiccants courants. Le chlorure de calcium est également un fondant à glace populaire pour les routes et les allées. Les zéolites sont des minéraux aluminosilicates avec de nombreux pores microscopiques qui les aident à absorber efficacement divers liquides et gaz, cette propriété les rend utiles à la fois en filtration et en tant que dessiccants. Le gel de silice est le dessicant préemballé contenu dans de nombreux produits commerciaux tels que les bouteilles de vitamines.
Autres produits chimiques
Certains produits chimiques absorbent efficacement l'humidité mais sont rarement utilisés comme dessiccants, car ils réagissent avec l'eau et sont très réactifs. en général ou ont d'autres propriétés indésirables. Les pastilles d'hydroxyde de potassium et de sodium, par exemple, absorbent facilement l'humidité de l'atmosphère, mais les deux sont des bases fortes et deviennent des liquides corrosifs lorsqu'elles sont dissoutes dans l'eau. L'hydrure de lithium et d'aluminium absorbe l'eau, mais c'est une base puissante qui réagit violemment avec l'eau, c'est pourquoi il ne convient pas comme desséchant. Certains sels tels que le sulfate de magnésium (sel d'Epsom) sont généralement disponibles sous forme hydratée, où le cristal de sel contient déjà un rapport spécifique de molécules d'eau pour chaque unité de formule du composé ionique, et ces sels sont des desséchants sûrs sous leur forme anhydre.
Utilisations en laboratoire
L'eau peut interférer avec de nombreuses réactions en laboratoire. Les dessiccants peuvent aider à éliminer l'humidité de l'air si l'eau est un ingrédient indésirable dans le mélange réactionnel. L'hydrure de lithium aluminium et les métaux tels que le sodium, comme mentionné précédemment, réagissent violemment avec l'eau. L'eau peut également affecter le poids d'un objet, par exemple un creuset contenant un produit chimique qui doit être pesé; un dessicant peut aider à sécher un objet pour s'assurer qu'il ne reste plus d'eau. Les dessiccatifs contiennent souvent des cristaux indicateurs, des sels qui changent de couleur lorsqu'ils absorbent l'eau.
Utilisations en dehors du laboratoire
Les produits commerciaux tels que les comprimés de vitamines incluent des dessiccants dans leur emballage pour augmenter leur durée de conservation. Un excès d'humidité à l'intérieur de l'emballage pourrait accélérer la détérioration, tout en préservant une atmosphère sèche aidera à retarder la croissance des microbes. Les étuis pour certains instruments de musique comprennent souvent des dessiccants pour aider à prévenir les dommages causés par l'humidité. En 2010, le National Renewable Energy Laboratory a proposé des unités de climatisation à dessiccateur liquide comme moyen d'atteindre un processus de refroidissement plus efficace pour les maisons et les entreprises.
