Lorsque les familles de Floride s'installent pour savourer un dîner de fruits de mer, elles ne réalisent peut-être pas que le plat principal n'a pas été fraîchement pêché dans le golfe du Mexique voisin, mais plutôt cultivés au large des côtes du Panama.

Le processus d'élevage de fruits de mer dans l'océan, connu sous le nom de mariculture, est une tendance croissante mais on sait peu de choses sur les trajectoires de son développement. C'est pourquoi une équipe de chercheurs de la Florida State University a entrepris de faire la lumière sur l'industrie.

Rebecca Gentry, chercheuse postdoctorale FSU, la doctorante Elizabeth Bess Ruff et la professeure adjointe de géographie Sarah Lester ont examiné plus de 50 ans de données de 1950 à 2016 provenant de plus de 100 pays à travers le monde.

Leur étude, Publié dans Durabilité de la nature , décrit plusieurs modèles cohérents de mariculture qui se déroulent à l'échelle mondiale.

« L'aquaculture est une composante de plus en plus importante de la production alimentaire mondiale, " dit Gentry. " Par conséquent, comprendre les modèles de développement a des implications importantes pour la gestion de nos systèmes alimentaires mondiaux en évolution et pour assurer le développement économique, la sécurité alimentaire et la durabilité environnementale.

Gentry et son équipe ont examiné différentes trajectoires de développement de la production de mariculture dans son ensemble et celle de groupes spécifiques d'espèces, comme les poissons et les crustacés. Ils ont constaté que les pays avec une production relativement stable élevaient une plus grande diversité d'espèces que les pays avec d'autres trajectoires de développement.

Par exemple, les pays stables produisaient en moyenne 15,2 espèces, contre 6,5 pour les pays qui ont connu un crash de production. Lester a souligné que ce résultat suggère que l'augmentation de la diversité des cultures de mariculture pourrait soutenir une production de fruits de mer plus robuste et résiliente.

En outre, les chercheurs ont découvert que le type d'espèces cultivées avait un lien positif avec la trajectoire de développement d'un pays. Spécifiquement, pays qui élevaient initialement des mollusques, comme les huîtres ou les moules, étaient plus susceptibles d'avoir une production stable que les pays qui ont commencé par l'élevage de poissons.

Les chercheurs ont également découvert que la gouvernance et les indicateurs économiques étaient liés aux trajectoires de la production de la mariculture. Par exemple, les pays à faible production ont tendance à avoir des scores de produit intérieur brut (PIB) annuels inférieurs, qualité réglementaire inférieure et niveaux de connectivité Internet inférieurs. Plus loin, l'équipe a démontré que de nombreux pays avaient stabilisé leur production de mariculture à un niveau bien inférieur à leur productivité potentielle.

« Cela indique que la gouvernance, des changements réglementaires ou économiques pourraient ouvrir de nouvelles opportunités de croissance, " a déclaré Gentry. " Les réglementations environnementales sont importantes pour prévenir un déclin environnemental significatif, sur-développement local et pratiques agricoles non durables. Cependant, pour les pays qui ne parviennent pas actuellement à réaliser leur potentiel de mariculture, des politiques visant à encourager une croissance réfléchie peuvent valoir la peine d'être envisagées. »

L'étude n'est qu'une partie d'un projet plus vaste financé par la National Science Foundation et dirigé par Lester qui examine les moteurs socio-économiques et écologiques du développement de la mariculture.

« Ce type de recherche multidisciplinaire est essentiel pour mieux comprendre les effets actuels et le potentiel futur de l'aquaculture marine, ce qui sera d'autant plus important que la population humaine mondiale continue d'augmenter et que nous atteignons les limites durables des autres types de production alimentaire, " dit Lester.