Un responsable des pompiers regarde l'eau pompée d'un réservoir où un barrage a failli déborder à Honolulu jeudi, 13 septembre 2018. Les responsables d'Honolulu disent qu'ils pourraient avoir besoin d'en évacuer 10, 000 personnes d'un quartier résidentiel si l'eau dans le réservoir continue de monter après les fortes pluies d'une tempête tropicale. (Photo AP/Caleb Jones)
La grande majorité des barrages réglementés par l'État d'Hawaï sont considérés comme ayant « un potentiel de risque élevé, " selon un rapport d'infrastructure de 2017 de l'American Society of Civil Engineers.
L'un des 124 barrages de cette classification est celui d'Honolulu qui a déclenché un avertissement d'évacuation jeudi au milieu de fortes pluies. Plus tard dans la journée, les responsables ont déclaré que le réservoir centenaire n'était pas en danger immédiat de s'effondrer.
Hawaï compte 132 barrages réglementés par l'État.
Le potentiel de danger n'est pas une indication de l'état d'un barrage, mais les conséquences en cas d'échec seraient des décès ou des dommages matériels importants, dit Mark Ogden, membre du comité de rapport et spécialiste technique de l'Association of State Dam Safety Officials.
« Nos barrages vieillissent et se détériorent, alors que les populations en aval augmentent, " a déclaré l'association dans un rapport sur les performances de sécurité des barrages d'Hawaï. " Des milliers de barrages américains ont le potentiel de tomber en panne avec des conséquences tragiques. "
La dernière fois qu'il y a eu une rupture fatale d'un barrage à Hawaï, c'était en 2006, lorsque sept personnes ont été tuées après l'effondrement du barrage de Ka Loko sur l'île de Kauai et que des centaines de gallons d'eau se sont précipités dans la descente. Ogden a déclaré qu'à sa connaissance, il s'agissait de la dernière rupture de barrage fatale aux États-Unis.
La législature d'Hawaï a élargi le programme de sécurité des barrages de l'État après la violation de Ka Loko, dit Edwin Matusda, qui dirige le programme de contrôle des inondations et de sécurité des barrages d'Hawaï. Le rapport sur l'infrastructure a noté que 98 pour cent des barrages réglementés par l'État d'Hawaï ont un plan d'action d'urgence.
Les travailleurs prévoient de continuer à pomper de l'eau tout le week-end et la semaine prochaine au besoin depuis le barrage de Nuuanu, un quartier résidentiel près du centre-ville d'Honolulu, a déclaré Kathleen Elliot-Pahinui, porte-parole du Honolulu Board of Water Supply. Le barrage a été construit en 1905.
Les niveaux d'eau dans le barrage ont augmenté de 4 à 5 pieds (près de 1,5 mètre) pendant la nuit alors que les fortes pluies d'une tempête ont déversé 7,3 pouces (18 centimètres) de pluie dans la région de mercredi à jeudi.
Les autorités pompent l'eau d'un réservoir où un barrage a failli déborder à Honolulu jeudi, 13 septembre 2018. Les responsables d'Honolulu disent qu'ils pourraient avoir besoin d'en évacuer 10, 000 personnes d'un quartier résidentiel si l'eau dans le réservoir continue de monter après les fortes pluies d'une tempête tropicale. (Photo AP/Caleb Jones)
Le Conseil de l'approvisionnement en eau, l'agence qui gère le barrage, lesdits plans prévoient une évacuation obligatoire si l'eau atteint 1 pied (30 centimètres) sous le sommet du barrage.
L'eau était à 5 pieds (1,52 mètre) sous le sommet du barrage jeudi à midi. Il se trouvait également à 18 pouces (45 centimètres) sous un déversoir. Les zones en aval seraient inondées si l'eau passait par-dessus le déversoir, dit Ernie Lau, l'ingénieur en chef de l'agence.
L'eau était à 6,5 pieds (1,98 mètre) sous le sommet vendredi, dit Elliot-Pahinui. "Nous siphonons toujours pour maintenir les niveaux d'eau bas... bien avant qu'une tempête ne frappe, ", a-t-elle déclaré dans un e-mail.
Il y a eu de la pluie intermittente dans la région vendredi matin. Les météorologues ont déclaré qu'il y aurait des averses passagères dans les prochains jours, mais de fortes pluies ne sont pas probables.
Il n'y a pas grand-chose à faire pour réduire le nombre de barrages à haut risque, à part les supprimer, dit Matsuda. La montée en puissance du développement en aval des barrages est particulièrement vraie à Honolulu, où les gens vivent sur une petite île.
Le changement climatique est également une préoccupation.
"Nous remarquons que l'hydrologie dans les îles commence à changer en raison du changement climatique, et il devient donc de plus en plus fréquent que vous ayez ces ... événements pluvieux, " dit Matusda.
Certains barrages sont en cours de modernisation pour augmenter le déversoir, il a dit.
Matsuda a noté que si les barrages peuvent présenter des risques élevés, ce sont également des ressources précieuses pour les îles, notamment pour l'hydroélectricité et la recharge des aquifères.
Le barrage de Nuuanu a été construit pour l'hydroélectricité, mais il n'est actuellement utilisé pour rien, dit Elliot-Pahinui. Les autorités espèrent le réutiliser dans le cadre d'un projet hydroélectrique, elle a dit.
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