La géode de Pulpí est un ovoïde creux de 11 mètres avec des murs lambrissés de cristal. C'est comme ces distiques familiers d'intérieurs en pierre recouverts de cristallites brillantes, mais si grand que plusieurs personnes peuvent entrer à l'intérieur. Les cristaux, d'une taille allant jusqu'à deux mètres, sont si transparents qu'ils ressemblent à des cristaux de glace. Dans cet article pour Géologie , Juan Manuel García-Ruiz et ses collègues révèlent l'histoire géologique qui s'est terminée avec la formation de la géode Pulpí.

Comme les cristaux géants de Naica au Mexique (voir le 2007 Géologie article de García-Ruiz et ses collègues à pubs.geoscienceworld.org/gsa/g … cle/35/4/327/129804/), les cristaux de Pulpí sont du gypse (sulfate de calcium avec deux molécules d'eau). García-Ruiz dit, "Révéler leur formation a été une tâche très difficile car contrairement au cas de Naica, où le système hydrothermal est encore actif, la grande géode de Pulpí est un environnement fossilisé."

L'équipe a réalisé une étude de la géologie et de la géochimie de la mine abandonnée où la géode a été trouvée, comprenant une cartographie détaillée des travaux miniers souterrains, qui a été utilisé pour permettre les visites touristiques dans la mine.

Ils ont découvert que les cristaux de Pulpi se formaient à environ 20 °C, à une faible profondeur où les fluctuations de température du climat sont encore perceptibles. Ces fluctuations de température, étant inférieure à la solubilité maximale du gypse (40 °C), conduit à la dissolution et à la recristallisation amplifiant un processus de maturation connu sous le nom de maturation d'Ostwald.

Dit García-Ruiz, "C'est un peu comme les cycles de température dans le contrôle de la qualité des cristaux dans les processus industriels." Un apport continu de sel pour la formation des cristaux a été fourni par la dissolution de l'anhydrite (la forme anhydre du sulfate de calcium), le mécanisme expliquant la formation des gros cristaux de Naica.

En raison de leur pureté, les cristaux formant la géode ne peuvent être datés avec précision. Mais la contrainte indirecte peut être faite :« Ils ont grandi à coup sûr après la dessiccation de la mer Méditerranée qui s'est produite il y a 5,6 millions d'années. l'un des grands cristaux de gypse, " dit García-Ruiz.