L'exposition aux polluants atmosphériques augmente le risque de fausses couches « manquées » dans lesquelles un fœtus meurt sans qu'une femme enceinte ne présente de symptômes visibles, chercheurs ont déclaré lundi.

Des études antérieures ont montré une corrélation entre la pollution de l'air et les complications de la grossesse, mais la nouvelle recherche—publiée dans Durabilité de la nature par une équipe de chercheurs d'universités chinoises, met en lumière un impact peu étudié de la pollution.

L'étude a révélé que l'exposition à des concentrations plus élevées de particules en suspension dans l'air, ainsi que le dioxyde de soufre, l'ozone et le monoxyde de carbone, était associée à un risque plus élevé de fausse couche manquée au cours du premier trimestre de la grossesse.

En outre, « l'augmentation du risque n'est pas linéaire mais devient d'autant plus sévère que la concentration en polluants est élevée », dit l'étude.

Les fausses couches manquées se produisent lorsqu'un fœtus meurt ou cesse de grandir au début de la grossesse tout en restant dans l'utérus, et sont souvent détectés lors d'examens échographiques de routine des semaines plus tard.

Des chercheurs de quatre universités ainsi que de l'Académie chinoise des sciences ont suivi les grossesses de plus de 250, 000 femmes à Pékin de 2009 à 2017, dont 17, 497 qui ont eu des fausses couches manquées.

Les chercheurs ont utilisé les mesures des stations de surveillance de l'air à proximité des domiciles et des lieux de travail des femmes pour évaluer l'exposition des sujets à la pollution.

"La Chine est une société vieillissante et notre étude fournit une motivation supplémentaire au pays pour réduire la pollution de l'air ambiant dans le but d'augmenter le taux de natalité, ", ont déclaré les auteurs du journal.

Alors que l'étude a montré un lien quantitatif entre la pollution et les fausses couches manquées, confirmer un lien de causalité nécessiterait une expérimentation de laboratoire éthiquement lourde sur des embryons humains, dit Shaun Brennecke, professeur au Département d'obstétrique et de gynécologie de l'Université de Melbourne, qui n'a pas participé à l'étude.

En deçà de ça, les auteurs de l'article "ont eu l'avantage de baser l'étude à Pékin, qui a eu au cours de l'étude un large éventail de niveaux de pollution, et où les niveaux ont diminué au fil du temps", Brennecke a déclaré à l'AFP.

Les auteurs de l'étude n'ont pas répondu à la demande de commentaires de l'AFP.

Les niveaux de pollution de l'air dans la capitale chinoise ont considérablement diminué ces dernières années, même si les relevés de pollution diffèrent considérablement d'un jour à l'autre et d'un quartier à l'autre de la ville.

Mais les niveaux actuels de PM2,5 à Pékin - de minuscules particules qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons - sont encore quatre fois plus élevés que ceux recommandés par l'Organisation mondiale de la santé.

La lecture horaire moyenne des PM2,5 de la ville était de 42,6 microgrammes par mètre cube d'air au cours des huit premiers mois de 2019, selon AirVisual, la branche de recherche de la société suisse de technologie de purification de l'air IQAir.

Les résultats de l'étude sont "cohérents avec d'autres études sur la pollution de l'air et les fausses couches, ainsi qu'avec d'autres études documentant des associations significatives entre les polluants atmosphériques et les naissances prématurées", Frédérica Perera, un professeur de santé publique à l'Université de Columbia qui n'a pas participé à l'étude, dit à l'AFP.

© 2019 AFP