Alors que la population mondiale augmente, la répartition inéquitable de la nourriture dans le monde soulève de profondes questions morales. Est-ce que la distribution inégale de la nourriture dans les pays riches et pauvres, par exemple, simplement une conséquence de la géographie, avec des pays riches ayant des terres plus fertiles ? Ou les pénuries alimentaires dans certains pays sont-elles dues à la socio-économie et aux inégalités dans le commerce international des denrées alimentaires ? Et puisque la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations Unies stipule que chacun a droit à une alimentation adéquate, que peut-on faire pour s'assurer que la nourriture est distribuée à l'échelle internationale de manière à atténuer la faim et la malnutrition dans le monde ?

Dans une étude publiée le 27 février dans la revue Biosciences , une équipe de scientifiques de l'environnement cherche à répondre à ces questions en analysant le rôle du commerce dans la distribution internationale des aliments et dans quelle mesure cela a profité ou entravé le droit humain à l'alimentation.

L'étude, « Inégalité alimentaire, Injustice, et droits, " examine le commerce international des aliments et s'il améliore ou érode l'accès équitable à la nourriture à travers la planète. Les chercheurs ont analysé les données annuelles des Nations Unies sur le commerce international des aliments de 1986 à 2010 dans près de 180 pays, et axé sur 266 produits de base tels que le riz, blé, maïs, et le soja ainsi que les produits d'origine animale.

« Cette étude montre que le commerce joue un rôle très important dans une distribution alimentaire plus équitable sur la planète, des pays à forte production comme les États-Unis et le Brésil aux pays aux ressources agricoles plus limitées comme le Japon et les pays du Moyen-Orient, " dit Kyle Davis, chercheur postdoctoral au Data Science Institute et co-auteur de l'article.

Rapporté par les ministères de chaque pays, les données des Nations Unies fournissent des informations sur le pays exportateur, le pays importateur, et la quantité de chaque marchandise circulant entre eux. En combinant tous ces liens, les chercheurs ont pu développer un réseau de commerce alimentaire international pour chaque produit et chaque année. Et en évaluant comment ces réseaux redistribuent la nourriture à travers la planète - et en comparant cela avec un monde hypothétique dans lequel aucun commerce n'a eu lieu - Davis et ses collaborateurs ont pu examiner si les droits à une alimentation adéquate étaient plus proches d'être respectés dans le cadre de la mondialisation par le biais du commerce alimentaire.

Dans une conclusion clé, les auteurs soutiennent que le commerce alimentaire international permet une distribution plus équitable de la nourriture dans le monde, veiller à ce que les lieux à forte population ou aux ressources agricoles limitées telles que les terres arables et l'eau puissent obtenir la nourriture dont ils ont besoin. "Bien que nous l'ayons montré, dans la plupart des cas, suffisamment d'approvisionnement alimentaire atteint les pays en raison du commerce international, " dit Davis, "Nous espérons toujours mieux comprendre comment cette nourriture se répand parmi la population d'un pays et comment nous pouvons nous assurer que les communautés à faible revenu peuvent obtenir des aliments nutritifs aussi facilement que les personnes plus riches."

En plus de Davis, l'équipe qui a travaillé sur l'article comprend l'auteur principal Paolo D'Odorico de l'Université de Californie, Berkeley; Joel Carr à l'Université de Virginie; Jampel Dell'Angelo à la Vrije Universiteit Amsterdam; et David A. Seekell à l'Université d'Umeå, Suède.

Il s'agit du troisième article co-écrit par Davis depuis qu'il a été nommé boursier postdoctoral DSI en 2018. Il a co-écrit un article en Lettres de recherche environnementale sur la manière dont l'irrigation peut s'étendre pour répondre aux besoins alimentaires d'une population mondiale croissante, et a contribué à un article publié dans Science de l'environnement total sur la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre de la production céréalière en Inde. En raison de son succès dans la recherche et l'édition, Davis a également récemment reçu le Water Young Investigator Award 2019 de la revue Water.

"Être stagiaire postdoctoral au Data Science Institute m'a donné du temps, Ressources, et la liberté intellectuelle dont j'ai besoin pour faire des recherches et publier dans un domaine—les systèmes alimentaires durables—qui me passionne profondément, " dit Davis. " J'espère que tout ce travail pourra contribuer à améliorer l'accès physique et économique à la nourriture pour les populations vulnérables du monde tout en préservant notre planète. "