Flux de sédiments (SF) dans la rivière Tuotuo sur le plateau central tibétain (TP), considéré comme la principale source du fleuve Yangtze, a considérablement augmenté au cours des trois dernières décennies, selon de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Institut de recherche sur le plateau tibétain de l'Académie chinoise des sciences (ITPCAS), Université agricole de Chine, Université nationale de Singapour, et l'Université d'Utrecht.

Le flux de sédiments fait référence à la quantité totale de sédiments traversant une section transversale donnée par unité de temps. L'augmentation de la FS dans le cours supérieur d'une rivière s'accompagne souvent d'une intensification de l'érosion des sols, dégradation du sol, l'envasement du chenal de la rivière et la durée d'exploitation réduite des réservoirs en aval. Il s'agit d'un indicateur important des changements environnementaux majeurs ayant de vastes effets économiques.

« Les sédiments fluviaux ne sont pas seulement une voie importante pour le transport des nutriments et des polluants, mais aussi un indicateur sensible de l'érosion des sols et des changements environnementaux dans le bassin fluvial, " a déclaré le Dr Zhang Fan, auteur principal de l'étude. Zhang a noté que quatre des huit rivières du PT pour lesquelles des données de surveillance à long terme sont disponibles ont montré des augmentations significatives de FS au cours des cinq dernières décennies.

Les chercheurs ont choisi la rivière Tuotuo afin de mieux comprendre les changements de transport sédimentaire dans le TP et leurs processus sous-jacents. Les données de séries chronologiques annuelles sur les variables hydrométéorologiques ont montré des augmentations significatives de la température de l'air, précipitation, température du sol, débit de la rivière, concentration de sédiments en suspension (SSC) et FS pour la période de 1986 à 2014. Les valeurs moyennes étaient sensiblement plus élevées au cours de la période 1998-2014 par rapport à 1986-1997. Cette différence pourrait être attribuée au fort événement El Niño de 1997.

Les chercheurs ont déclaré que l'augmentation des eaux de fonte montrée dans la recherche est davantage attribuable au réchauffement qu'à une augmentation des précipitations. Ils ont également déclaré que l'augmentation de la SSC résultait principalement de l'amélioration de la capacité de transport et de la puissance érosive associée aux précipitations et aux décharges. Cependant, cette augmentation a été atténuée par une diminution des sources de sédiments en raison du décalage des précipitations mensuelles maximales de juin-juillet à juillet-août, car une couverture végétale plus dense en juillet-août empêche l'érosion des sols. En outre, les augmentations à la fois du débit et de la SSC ont également contribué à l'augmentation de la FS.

En offrant de plus amples informations sur les processus sous-jacents aux récents changements de SF dans le cours supérieur du fleuve Yangtze, cette étude fournit des orientations pour la gestion de l'eau et des sols sur le PT.