L'Union européenne est prête à intégrer la politique commerciale dans la lutte contre le changement climatique, une décision qui risque d'attiser les tensions commerciales mondiales.

La présidente élue de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, veut élaborer un tarif carbone aux frontières pour l'UE, le plus grand marché unique du monde, dans le cadre d'un Green Deal pour lutter contre les canicules les plus fréquentes, tempêtes et inondations liées au réchauffement climatique.

L'idée déclencherait une arme politique majeure qui pourrait bien être trop controversée politiquement pour fonctionner. Toutefois, élever la question est susceptible de déclencher un débat plus large au sein de l'UE sur la façon de protéger les entreprises nationales contre les concurrents à bas prix à l'étranger. Le bloc envisage des mesures pour éliminer les émissions de combustibles fossiles d'ici 2050 et veut inciter le reste du monde à prendre des mesures similaires pour éviter que l'industrie lourde ne déménage à l'étranger.

Frans Timmermans, le tsar du climat désigné par l'UE qui prendra ses fonctions le 1er novembre a déclaré que l'UE devrait analyser l'introduction d'une taxe carbone aux frontières. L'objectif serait d'empêcher les fabricants européens à forte intensité énergétique tels que les sidérurgistes et les raffineurs de pétrole de se délocaliser vers des pays hors de l'UE sans limitation des émissions et de stimuler les ambitions vertes d'autres pays.

"La transition vers une UE climatiquement neutre rend la question des fuites de carbone plus pertinente que jamais, " Timmermans a déclaré mardi lors d'une audition de confirmation du Parlement européen à Bruxelles.

L'Europe veut mener la lutte contre le réchauffement climatique, travailler avec la Chine pour laisser les États-Unis politiquement isolés sur la question. Les décideurs politiques de toute l'Europe sont contrariés Le président Donald Trump a tourné le dos à l'accord de Paris de 2015 sur le changement climatique. Ils veulent également exploiter les avantages économiques d'une révolution de l'énergie propre qui toucherait tout, des transports et de l'agriculture à la production d'énergie et à la conception des villes.

L'idée d'une frontière carbone de l'UE touche à deux domaines politiques où le bloc a des antécédents très différents. L'étude de Timmermans sur la question montre la délicatesse et la difficulté de lever une telle taxe tout en respectant les normes de l'Organisation mondiale du commerce visant à fluidifier la circulation des biens et des services à travers les frontières.

L'UE parle généralement d'une seule voix sur le commerce, et la gestion quotidienne de la politique commerciale européenne est entre les mains de la commission, la branche exécutive du bloc. Par contre, les questions fiscales restent généralement une responsabilité étroitement surveillée des gouvernements nationaux de l'UE, toute initiative à l'échelle du bloc dans ce domaine nécessite donc leur approbation unanime.

L'UE a une histoire d'initiatives infructueuses dans le domaine de la fiscalité, y compris les propositions tant vantées de 2011 visant à établir une taxe sur les transactions financières et à introduire une taxe sur les émissions sur les industries exclues des plafonds de dioxyde de carbone du bloc.

La notion d'une taxe carbone européenne aux frontières se heurte à un obstacle de taille posé par la règle de l'unanimité de l'UE en matière fiscale. Certains gouvernements du bloc s'inquiètent également sincèrement de la compatibilité d'une telle mesure avec les règles de l'OMC, que l'UE tient à soutenir face au défi protectionniste de Trump à l'ordre commercial mondial.

« Les taxes carbone aux frontières ont leurs mérites, mais sont difficiles à vendre politiquement, " dit Antoine Vagneur-Jones, analyste chez BloombergNEF à Londres. "La mise en œuvre de nouveaux tarifs douaniers pourrait exacerber le protectionnisme et les guerres commerciales."

La France a porté les appels à une telle initiative européenne, et von der Leyen doit sa nomination surprise en juillet pour occuper le poste le plus puissant de l'UE en grande partie au président français Emmanuel Macron. Cela permet d'expliquer l'importance qu'elle a donnée à l'idée.

Timmermans, qui sera responsable de la rédaction de la proposition, a jusqu'à présent donné peu de détails sur les détails. Von der Leyen s'est engagé à assurer la compatibilité avec les règles mondiales du marché libre.

"En tant que géant économique, nous avons un poids énorme dans nos relations commerciales, " a déclaré Timmermans. "Nous pouvons établir des normes mondiales. Nous devrions utiliser cet effet de levier du mieux que nous pouvons, combinés à des arguments convaincants pour montrer qu'en fin de compte, nous pouvons tous être mieux."

Avec des chaînes d'approvisionnement mondiales traversant plusieurs pays, concevoir un tarif carbone européen ne sera rien sinon techniquement complexe.

« Les taxes carbone sur les importations sont un risque important, " a déclaré Deirdre Cooper, qui aide à superviser les investissements propres à la division de gestion d'actifs d'Investec Plc. Elle dit que la mesure encouragerait les investisseurs en actions et obligations à se concentrer non seulement sur les émissions directes d'une entreprise, mais le gaz à effet de serre dont il est indirectement responsable.

Politiquement, la poussée risque d'ouvrir une nouvelle source de tensions commerciales internationales, Trump menaçant de frapper les produits automobiles européens pour riposter contre le soutien à Airbus SE.

Parmi les inconnues figurent les industries et les produits qui seraient couverts par la prochaine proposition de commission. Von der Leyen a déclaré en juillet que "cela commencera avec un certain nombre de secteurs sélectionnés et sera progressivement étendu".

Timmermans a déclaré que la commission devra prendre en compte la relation avec les mesures de fuite de carbone existantes de l'UE, qui incluent la remise de permis gratuits d'émission de dioxyde de carbone à des entreprises principalement énergivores considérées comme risquant de déplacer leur production hors d'Europe.

Après une flambée du coût du CO 2 -les prix des permis sur le marché de plafonnement et d'échange de l'UE au cours des dernières années, remplacer les quotas gratuits sur le marché par un tarif carbone peut décourager les entreprises qui se rallient actuellement à la taxe.

Les gouvernements nationaux de l'UE signalent qu'ils sont prêts à examiner la question.

"Nous sommes ouverts à discuter de la question, mais nous voyons beaucoup de défis liés à l'une de ces propositions, " a déclaré Karsten Sach, directeur général du ministère allemand de l'Environnement. "Il existe probablement d'autres options qui sont probablement plus efficaces et plus conformes à ce à quoi ressemblerait un système commercial international fondé sur des règles."

De telles attitudes pourraient bien conduire l'UE sur une voie impliquant un bâton moins intrusif :fixer des normes environnementales minimales pour les biens à la fois fabriqués dans le bloc et importés par celui-ci. L'Europe a déployé cette approche dans le domaine des énergies renouvelables, définir des critères de durabilité pour les biocarburants, y compris ceux fabriqués à partir d'huile de palme dans des pays comme l'Indonésie dans le but de freiner la déforestation.

Bien que plus subtil, cette méthode européenne a beaucoup d'effets politiques et économiques. Le gouvernement indonésien a menacé d'exercer des représailles contre l'UE pour ses limites plus strictes sur l'utilisation de l'huile de palme dans les biocarburants.

"L'Europe en tant que superpuissance économique doit étudier et analyser toutes les options, " dit Norbert Kurilla, secrétaire d'État au ministère slovaque de l'Environnement.

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