Les forêts peuvent réguler la dispersion mondiale des polluants organiques persistants (POP). En théorie, la forêt joue le rôle de "puits" et retarde le transport des POP vers les régions éloignées/froides.

Le Dr GONG Ping de l'Institut de recherche sur le plateau tibétain de l'Académie chinoise des sciences (ITPCAS) et ses collègues ont systématiquement examiné le mécanisme de cycle des POP dans les forêts. L'étude a été publiée dans Avis sur la nature Terre et environnement le 23 février.

Les chercheurs ont souligné que les polluants sont absorbés par le feuillage et transportés vers le sol forestier, ce qui a accéléré la migration des dépôts de POP de l'air vers le sol. Le lavage des feuilles par la pluie a également contribué à l'accélération.

Ils ont collecté des données publiées pour explorer la répartition des POP dans les forêts mondiales. Les résultats statistiques ont montré que le carbone organique était un facteur clé dans le contrôle de l'accumulation de POP dans les sols forestiers. Les niveaux relativement élevés de carbone organique dans les sols forestiers aux latitudes moyennes et élevées reflétaient le rôle des forêts dans l'entrave à la transmission des POP vers l'Arctique.

Sur la base de ces statistiques, les chercheurs ont estimé le stockage global des POP dans la végétation forestière et le sol, Flux de dépôt de POP sous couvert forestier, et les changements de stockage des POP causés par les changements forestiers (l'augmentation ou la diminution de la superficie forestière et le dégagement des incendies de forêt).

Généralement, le rejet annuel de POP causé par les changements forestiers représente environ 10 % du flux de dépôt annuel dans les régions forestières. Mais pour certains composés (tels que les polychlorobiphényles et les hydrocarbures aromatiques polycycliques), leur rejet annuel a été proche ou même dépassé le flux annuel de dépôt. Cela indiquait que les changements forestiers modifiaient de manière significative la relation "source-puits" des POP et les processus de transport mondial.

En analysant les lacunes des études sur les POP forestiers, les chercheurs ont proposé de renforcer la recherche dans des domaines clés (forêts humides tropicales et forêts boréales) et sur des processus clés (tels que les dépôts secs et humides, transmission des POP dans les réseaux trophiques forestiers) à grande échelle.