L'équipe BEAMISH a foré sur plus de deux kilomètres jusqu'à la base du Rutford Ice Stream, dans l'ouest de l'Antarctique. Crédit :British Antarctic Survey
Une équipe de scientifiques et d'ingénieurs a pour la première fois foré avec succès sur plus de deux kilomètres à travers la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental en utilisant de l'eau chaude. Cette recherche aidera à comprendre comment la région réagira au réchauffement climatique.
L'équipe de 11 personnes a travaillé sur le Rutford Ice Stream au cours des 12 dernières semaines à des températures glaciales pouvant atteindre moins 30 degrés Celsius. Le mardi 8 janvier, après une opération de forage continue de 63 heures 24 heures sur 24, l'équipe a percé les sédiments à 2152 mètres sous la surface.
Une chaîne d'instruments a été introduite dans le trou de forage qui enregistrera la pression de l'eau, température de la glace et déformation dans la glace qui l'entoure.
Le projet, qui se nomme BEAMISH, a été 20 ans dans la planification, et a été tenté en 2004 sans succès.
Scientifique principal, le Dr Andy Smith du British Antarctic Survey (BAS), qui travaille toujours sur le Rutford Ice Stream, dit:
"J'ai attendu ce moment depuis longtemps et je suis ravi que nous ayons enfin atteint notre objectif. Il y a des lacunes dans nos connaissances sur ce qui se passe dans l'Antarctique occidental et en étudiant la zone où la glace repose sur des sédiments mous, nous pouvons comprendre mieux comment cette région peut changer à l'avenir et contribuer à l'élévation du niveau de la mer dans le monde."
L'équipe travaille au camp BEAMISH en Antarctique occidental depuis novembre 2018. Crédit :British Antarctic Survey
L'équipe a maintenant foré deux trous (le deuxième étant terminé le 22 janvier) et prévoit de travailler sur la glace jusqu'à la mi-février 2018. D'autres travaux se poursuivront désormais sur un deuxième site à quelques kilomètres de là.
Dr Keith Makinson, un océanographe physique au BAS, dit:
"Nous savons que les eaux océaniques plus chaudes érodent de nombreux glaciers de l'Antarctique occidental. Ce que nous essayons de comprendre, c'est à quel point les sédiments sous ces glaciers sont glissants, et donc à quelle vitesse ils pourraient s'écouler du continent dans la mer. Cela nous aidera à déterminer avec plus de certitude la future élévation du niveau de la mer depuis l'Antarctique occidental."
