Le sort des récifs coralliens du monde pourrait dépendre de la façon dont les créatures marines équipent leur progéniture pour faire face au réchauffement climatique.

Environ la moitié du corail mondial a été perdu à cause du réchauffement des mers qui rend leur monde hostile. Au lieu de vif et floral, l'eau de Javel du corail pâlit à mesure que les températures augmentent. Cela se produit parce que l'animal particulier cohabite avec des algues, qui expulsent sous le stress. Quand cela arrive, les coraux perdent leur couleur et un partenaire de vie qui les soutient, alors ils meurent de faim.

Encore, l'espoir se produit dans les aquariums du campus de l'USC près du centre-ville de Los Angeles et à l'Australian Institute of Marine Science. Là, les biologistes étudient la capacité inhabituelle du corail à mélanger leurs soi-disant symbiotes - les colonies d'algues à l'intérieur de leurs cellules - comme un mécanisme d'adaptation pour potentiellement gagner un avantage dans un environnement changeant. Pour la première fois, les chercheurs ont montré que le corail adulte peut transmettre cette capacité à mélanger ses symbiotes à sa progéniture. C'est un processus qui se produit en plus du transfert d'ADN traditionnel, et cela n'avait jamais été vu auparavant jusqu'à ce que les scientifiques commencent des recherches sur la reproduction en captivité dans des laboratoires des deux côtés de l'océan Pacifique.

"Ce que nous découvrons, c'est que les coraux peuvent transmettre leur complément mélangé d'algues partenaires, ou symbiotes, à leur progéniture pour conférer un avantage potentiel de survie, et c'est une nouvelle découverte, " a déclaré Carly Kenkel, professeur adjoint de biologie à l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences. « Nous nous soucions de cela parce que les récifs coralliens font beaucoup pour nous. Un récif constitue un brise-lames pour les tempêtes, les gens ont besoin de protéines de poisson et d'une biodiversité que nous aimons et trouvons belle."

Les résultats apparaissent dans un document de recherche publié aujourd'hui dans Rapports scientifiques .

Les scientifiques savent depuis longtemps que les coraux et les algues vivent en harmonie mutuelle. Les deux créatures ne font qu'un :un animal polype au corps mou semblable à une anémone de mer ou à une méduse et une algue vivant dans ses cellules. L'animal fournit la sécurité des algues et des substances pour la photosynthèse; les algues produisent de l'oxygène, aider à éliminer les déchets et fournir de l'énergie au corail. Les coraux utilisent l'énergie pour fabriquer du carbonate de calcium, l'architecture rigide qui construit les récifs, tandis que les algues contribuent aux teintes de bijoux des créatures qui rendent le corail spectaculaire.

Ils vivent ensemble à l'amiable jusqu'à ce que le stress environnemental perturbe le partenariat. Quand cela arrive, certains coraux succombent alors que d'autres sont capables de brasser leurs symbiotes, favoriser certaines algues par rapport à d'autres selon les conditions de l'eau, la concurrence ou les nutriments disponibles. "C'est un divorce compliqué, ", a déclaré Kenkel.

Pourtant dans cette rupture, les enfants pourraient en profiter. Kenkel voulait comprendre si le corail parent pouvait transmettre les symbiotes remaniés à sa progéniture. C'est une proposition délicate car les algues existent indépendamment du noyau cellulaire et ne font donc pas partie du transfert d'ADN nucléaire, parent à la progéniture, lors de la reproduction.