Les nuages ​​sont classés par leur altitude et leur apparence, et leurs noms incluent une description latine et une indication de leur altitude. Les noms incluent stratus qui est le latin pour la couche, cirrus qui est le latin pour la boucle de cheveux, nimbus qui est latin pour la pluie et cumulus qui est latin pour tas. Le classement principal est par altitude: basse altitude, moyenne altitude et haute altitude. Une quatrième classification, les nuages ​​avec le développement vertical, prend dans les trois niveaux d'altitude.

Nuages ​​de basse altitude

Les nuages ​​trouvés dans la gamme basse altitude sont indiqués par le préfixe "strato" ou par le suffixe "Stratus." Leurs bases sont inférieures à 2 000 mètres (6500 pieds) d'altitude, et sauf par temps froid quand elles peuvent contenir de la glace et de la neige, elles sont composées de gouttelettes d'eau. Trois types de nuages ​​de basse altitude sont stratus, stratocumulus et nimbostratus. Les nuages ​​de stratus sont des nuages ​​gris qui couvrent souvent le ciel entier. En général, ils ne produisent pas de précipitations au-delà du brouillard ou de la bruine. Leur apparence a été comparée à du brouillard qui n'atteint pas le sol.
Les nuages ​​des Stratocumulus sont également gris, mais au lieu de couvrir le ciel, ils sont grumeleux et peuvent former des rangées. Comme les stratus, ils ne produisent normalement que de la bruine et de la brume.

Les nuages ​​de Nimbostratus sont des nuages ​​bas et sombres qui produisent des précipitations légères à modérées. Ils peuvent également couvrir tout le ciel, mais si leurs bords sont visibles, ils ont un aspect irrégulier.

Deux autres nuages ​​importants ayant une base inférieure à 2000 mètres sont les cumulus et les cumulonimbus. Même si elles ont des bases de basse altitude, elles ne sont pas classées comme étant de bas niveau car elles peuvent se développer avec des sommets atteignant 13 000 mètres (42 650 pieds). Classifiés comme des nuages ​​à développement vertical, les cumulus sont des nuages ​​blancs gonflés qui peuvent ou non produire des précipitations. Les nuages ​​de Cumulonimbus sont les grands nuages ​​associés aux orages et aux tornades.

Les nuages ​​de moyenne altitude

Les nuages ​​trouvés dans les altitudes moyennes sont désignés par le préfixe «alto». Les bases des nuages ​​d'altitude moyenne sont trouvées entre 2000 et 7000 mètres (6500 à 23 000 pieds). Ils sont composés de gouttelettes d'eau et /ou de cristaux de glace. Il existe deux types de nuages ​​d'altitudes moyennes: altocumulus et altostratus.
Les nuages ​​d'altocumulus peuvent apparaître sous forme de touffes arrondies ou de bandes parallèles. Ils sont blancs mais sont généralement partiellement ombragés. Ils se forment souvent en avant d'un front froid et leur formation le matin est souvent suivie par les orages de l'après-midi. Les nuages ​​d'Altostratus sont gris et couvrent habituellement le ciel entier. Si le soleil ou la lune est visible à travers le nuage, ils apparaîtront flous ou flous. Comme les nuages ​​d'altocumulus, ils précèdent souvent les orages produisant des averses de pluie et de neige.

Nuages ​​de haute altitude

Les nuages ​​trouvés dans les hautes altitudes sont désignés par le préfixe «cirro». sont trouvés au-dessus de 6000 mètres (23 000 pieds). Ils sont composés principalement de cristaux de glace. Il existe trois types de nuages ​​de haute altitude: les cirrus, les cirrocumulus et les cirrostratus.
Les nuages ​​de cirrus sont des nuages ​​blancs vaporeux parfois appelés queues de jument en raison de leur apparence semblable à celle d'un cheveu. Ils se forment par beau temps et les brins pointent dans la direction du vent à leur hauteur.

Les nuages ​​de cirrocumulus sont blancs ou gris et sont ronds et bouffis. Ils forment de longues rangées, généralement par temps froid, et sont une indication de temps froid et agréable.

Les nuages ​​de Cirrostratus sont de minces nuages ​​qui couvrent souvent tout le ciel. Le soleil ou la lune peut être vu à travers eux, et les cristaux de glace dans les nuages ​​peuvent provoquer l'apparition d'un halo autour de l'un ou l'autre. Quand ils se forment, la pluie ou la neige suivent souvent dans les 24 heures.