Deux mois après avoir visité le parc national de Manu en Amazonie péruvienne pour le cours de biologie terrestre tropicale du professeur Alex Trillo, un groupe de Gettysburgians est maintenant sous le choc.

La terre qu'ils viennent de voir prospérer est menacée, car l'Amazonie est en feu.

Les feux de forêt ont commencé à balayer les jungles brésiliennes en août, et s'est poursuivi en Bolivie.

Parc national de Manu, connu pour sa riche diversité et abritant des centaines d'espèces, y compris les oiseaux, poisson, amphibiens, et reptiles, dans le sud-est du Pérou, pourrait être touché ensuite.

"Nous étions juste en Amazonie et tout d'un coup, il y a eu ces incendies qui faisaient rage, ", a déclaré la major en biologie Ellie Vickers '20. "C'est fou de penser que quelque chose d'aussi dévastateur puisse arriver si rapidement."

Renforcer la sensibilisation

Vickers, avec Trillo et ses camarades de classe, veulent aider à faire comprendre au monde l'importance environnementale de ces incendies, à partir de Gettysburg College.

"Communiquer est vraiment important, donc si c'est ce que vous comptez faire, le faire avec passion, " Trillo a expliqué à sa classe, étudiants actuels et récents diplômés, qui s'est rendu sur le campus au début du semestre d'automne pour discuter du sujet. "Nous ne pouvons pas tous aller en Amazonie, mais ceux qui reviennent doivent sortir et passer le mot, et puis faire la différence."

Ensemble, ils se sont donné pour mission personnelle de sensibiliser leur pays, mais ils ont réfléchi aux possibilités compte tenu de l'augmentation drastique du dioxyde de carbone dans l'atmosphère due à la déforestation.

"L'Amazonie est un écosystème incroyablement important pour la planète car elle stocke du carbone et peut également fonctionner comme un puits de carbone, " dit Trillo. " A part l'océan, il n'y a aucun autre endroit sur Terre qui pourrait être aussi important pour réduire les émissions de carbone."

Quand les arbres brûlent, le carbone qu'ils stockent est rejeté dans l'atmosphère. Toutes les plantes absorbent du dioxyde de carbone et libèrent de l'oxygène lors de la photosynthèse, puis complétez le processus inverse, également connu sous le nom de respiration. Cependant, la coupe et le brûlage des forêts entraînent une augmentation considérable de la quantité nette de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Actuellement, en raison des récents incendies, BBC News a rapporté que l'atmosphère contient 228 mégatonnes de dioxyde de carbone, qui marque le plus haut depuis 2010.

"Il y a une libération de dioxyde de carbone dans l'atmosphère qui modifie déjà certaines parties de l'Amérique du Sud - et cela changera probablement le reste de la planète, " expliqua Trillo.

Réaliser l'impact

Bien que planter de nouveaux arbres aide, cela ne résout pas entièrement le problème.

"Peu importe le nombre d'arbres que nous plantons dans les zones tempérées, nous n'allons pas pouvoir préserver ou ramener ces espèces que nous perdons en Amazonie, ", a déclaré Lindsey Ukishima '20, double majeure en biologie et en mathématiques.

"Il faudrait plusieurs nouveaux arbres pour égaler l'un des arbres perdus dans l'incendie, car tout nouvel arbre planté mettrait du temps à atteindre sa taille adulte - du temps que cette planète n'a pas au rythme où nous rejetons du carbone dans l'atmosphère, " a déclaré Samantha Pfeffer '19, qui s'est spécialisé dans les études environnementales. "La solution ne peut pas être seulement de planter plus d'arbres, même si plus d'arbres ne font pas mal. La solution est d'arrêter la déforestation et les incendies et d'éviter que cela ne se reproduise jamais. »

Selon Trillo, la quantité de terres déboisées au Brésil en 2018 seulement était de 7, 000 kilomètres carrés. C'est environ 8, 500 fois la taille de Gettysburg College.

« Il faut peu de temps pour détruire plusieurs décennies de travail, " dit Trillo. " Il y a des possibilités de repousse, mais cela prendra des décennies à des centaines d'années."

Évolution des mentalités

Rachel Wert '21, qui a failli abandonner sa poursuite d'études en biologie avant de suivre ce cours, a changé son regard après s'être immergée dans un écosystème susceptible d'être fortement affecté par l'activité humaine.

"À un moment donné, un camarade de classe et moi sanglions en regardant un singe grimper au-dessus de nous parce que nous avons réalisé, "Comment pouvons-nous amener les gens à s'en soucier?", A déclaré Wert. "Je pense que c'est la chose la plus importante que nous puissions faire dans cette situation. Éduquer les gens]. Amenez-les à se soucier de quelque chose au-delà d'eux-mêmes auquel ils n'ont pas un accès direct mais qui a un impact sur la vie qu'ils mènent."

Neuf pays se partagent le bassin amazonien en Amérique du Sud. Une majorité de la forêt tropicale est contenue au Brésil, mais son deuxième pourcentage le plus élevé se trouve au Pérou, y compris le parc national de Manu.

Contrairement à l'idée reçue, il y a bien plus dans une forêt tropicale que ses arbres qui créent leur propre pluie.

Au Pérou, Les élèves de Trillo ont découvert la riche biodiversité de l'Amazonie, observer 10 espèces de singes en une seule journée. Il abrite 40, 000 espèces végétales, 16, 000 espèces d'arbres, 5, 600 espèces de poissons, 1, 300 espèces d'oiseaux, plus plus de 430 mammifères, 1, 000 amphibiens, et 400 reptiles, selon Mongabay, une plate-forme d'information sur les sciences de l'environnement et la conservation.

Ils ont également étudié les avantages moins souvent discutés que les forêts tropicales peuvent avoir, comme étant des ressources primaires pour la découverte de nouveaux composés médicaux.

"Je pense que les gens ici ne comprennent tout simplement pas à quel point ces incendies sont dévastateurs, " La major des études environnementales Lidia Molina Serpas '20 a déclaré. " Il y a cette idée que c'est une forêt tropicale, C'est humide, et ça éteindra les incendies. Ce n'est pas aussi simple."

Les forêts tropicales ne sont pas adaptées aux incendies. Une fois les arbres abattus ou incendiés en raison de l'exploitation forestière ou de la déforestation pour l'agriculture, il affecte les forêts tropicales voisines, les rendant plus sèches tout en affectant les espèces en s'appuyant sur des relations symbiotiques. Les terres plus sèches accueillent une augmentation du vent, une colonisation accrue des graines dispersées par le vent comme celles des graminées, et à son tour, augmentation des flammes à l'avenir.

"J'ai appris dans un article scientifique que j'ai lu en classe que pour chaque arbre que vous abattez, environ quatre arbres autour d'elle sont impactés et mourront probablement, " dit Wert.

"Quand un incendie ravage une forêt tropicale, vous êtes pris dans ce cercle vicieux, " a ajouté Mike Karchner '19, un ancien major de biologie. "Quand le feu brûle une zone, ça va récupérer, mais il ne va pas se remettre dans une forêt tropicale. Il va se remettre dans une prairie semblable à une prairie. »

C'est parce que les graminées envahissantes, qui sont susceptibles de brûler, supplanter les anciennes plantes de la forêt tropicale et ne peut pas soutenir les espèces qui habitaient auparavant la forêt tropicale, menant à l'extinction.

"Nous perdons tout, " a déclaré Samantha Pfeffer '19, qui s'est spécialisé dans les études environnementales. "Il n'y a pas vraiment de moyen de résumer tout ce qui est perdu à cause de ces incendies. … Évidemment, nous perdons les plantes et les arbres réels des forêts, mais avec ça, nous perdons un habitat essentiel pour des milliers d'espèces, grandes et petites, beau et laid, poilu et écailleux, découvert et non découvert, en danger et en sécurité. Je peux garantir qu'au moins une espèce non découverte a maintenant disparu en raison de la perte d'habitat due aux incendies."

Effets durables

Trillo a décrit les trois principales causes de ces incendies :la déforestation, défis de gestion et de prévention des incendies, et enfin, changement climatique. Mais le changement climatique n'est pas le problème principal. Août est généralement plus sec que les autres mois, mais la déforestation est contrôlable par les humains sur le terrain.

"En apprenant tout ce que nous avons fait - l'Amazonie, toutes les raisons pour lesquelles nous devrions le conserver - en classe est une chose, " a déclaré l'ancien major en biologie Caleb Hellman '19. " Cela a définitivement changé mes opinions, ou mes réflexions précédentes sur les écosystèmes et pourquoi nous devrions nous en soucier autant que nous le devrions. … Nous devons trouver un moyen de faire en sorte que les gens se soucient, même le rendre personnel. … Non seulement ce sont des médicaments, mais, dire, cosmétiques ou alimentaires. Une grande partie de cela est enracinée dans l'Amazonie, jeu de mots voulu. Mais, puis encore, nous revenons à ce problème où s'il est basé en Amazonie, nous essayons de l'exploiter, et en l'exploitant, nous, à son tour, Detruis-le."

"En plus de cela, Je pense que perdre de si grandes portions de l'Amazonie aurait en fait des effets en cascade que nous ne pouvons même pas prévoir, " a déclaré Tiffany Lam '19, également diplômé d'un programme de biologie. "Il y a des choses pour lesquelles nous ne sommes pas prêts parce que nous ne savons pas tout ce que cela nous apporte. Je pense aussi que certaines personnes ont l'impression que l'Amazonie est juste en Amazonie, mais en fait, il fournit des services à l'échelle mondiale, et cela affecte tout le monde."

Incontestablement, l'Amazonie a eu un effet durable sur tout le monde dans la classe de Trillo.

Depuis que j'ai été témoin de la vie de l'Amazonie et que j'ai entendu la nouvelle dévastatrice, Hellman veut devenir une voix pour la conservation alors qu'il postule à l'école de médecine, Karchner, un étudiant vétérinaire actuel, vise à réduire son empreinte écologique, et Wert a quitté le cours en voulant étudier les maladies tropicales.

Il s'agit de trouver un équilibre entre l'Amazonie et la sauvegarde de l'avenir de notre planète et la sauvegarde de l'avenir de l'Amazonie.