Le FBI s'est joint à l'enquête sur la marée noire qui a déversé des milliers de gallons de brut au large des côtes du comté d'Orange pour déterminer si des infractions pénales ont eu lieu, l'agence a annoncé jeudi.

Le FBI rejoint une pléthore d'agences d'enquête fédérales et étatiques qui examinent déjà la fuite dans les eaux au large de Huntington Beach il y a près de deux semaines. Les fonctionnaires estimaient initialement jusqu'à 144, 000 gallons de pétrole ont été déversés dans l'océan, mais ce nombre a ensuite été révisé à 24, 696 et 131, 000 gallons.

Les fonctionnaires n'ont encore signifié aucun mandat de perquisition dans le cadre de l'enquête, Laura Eimiller, une porte-parole du FBI, mentionné.

L'unité d'enquête criminelle de la Garde côtière américaine, le bureau du procureur général de Californie et le bureau du procureur du comté d'Orange mènent déjà tous une enquête criminelle.

Le FBI participe désormais à l'enquête criminelle, qui entre autres, examine s'il y a eu un déversement accidentel d'hydrocarbures dans les eaux navigables. Un éclat d'huile a été repéré pour la première fois dans la soirée du 2 octobre par un navire à 4 1/2 milles au large de Huntington Beach, puis détecté par la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Une agence fédérale qui supervise les pipelines a déjà lancé une enquête et demandé des documents à Amplify Energy, la société mère de Beta Offshore, qui exploite le gazoduc relié aux plateformes au large des côtes.

Mais si loin, aucune agence d'enquête n'a reconnu avoir signifié des mandats de perquisition ou des citations à comparaître à la compagnie pétrolière ou à une compagnie maritime. Au moins deux navires qui se trouvaient près du pipeline le 2 octobre ont été abordés par des enquêteurs de la Garde côtière pour déterminer s'ils auraient pu être impliqués. Les deux ont depuis été innocentés.

En outre, la Garde côtière a ouvert une enquête avec l'aide du National Transportation Safety Board. Les agences pensent qu'une traînée d'ancre d'un grand navire a cassé le tubage en béton du tuyau au cours de la dernière année et a déplacé le tuyau de plus de 100 pieds. Les dommages précédents ont finalement fait émerger une fissure de 13 pouces dans le pipeline.

Le directeur général d'Amplify Energy, Martyn Willsher, a été évasif sur les heures cruciales avant que la société ne signale officiellement la découverte de pétrole dans l'eau le 3 octobre. offrir des informations qui entrent en conflit avec les archives de l'État et du gouvernement fédéral et fournir des réponses vagues aux questions lors des conférences de presse.

Pour Amplifier, le premier signe de problème semble s'être produit à 2 h 30, heure du Pacifique, le 3 octobre, lorsque les employés de la salle de contrôle ont reçu une alarme de basse pression sur le pipeline de 15 milles qui achemine le pétrole brut vers la terre, selon une lettre de la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, qui supervise les oléoducs. Le pipeline fonctionnait à environ 30 % de sa pression maximale, dit l'agence.

Une lettre du 4 octobre qui a demandé à Amplify de ne pas redémarrer le pipeline de la baie de San Pedro jusqu'à ce qu'il soit prouvé sûr, indique que l'alarme indiquait "une défaillance possible" et que la société d'exploitation a fermé le pipeline 3 heures et demie plus tard, à 6 h 01. L'alerte de 2 h 30 apparaît également comme une heure d'incident sur les rapports fédéraux et étatiques de l'appel de la société de gestion des risques de l'entreprise aux autorités fédérales. Willsher a déclaré que la société avait vu pour la première fois du pétrole dans l'eau à 8 h 09 le 3 octobre et l'avait signalé dans l'heure.

Darius Kirkwood, un porte-parole de l'agence fédérale de surveillance des pipelines, a déclaré dans un communiqué que le propriétaire du pipeline doit maintenir la ligne fermée jusqu'à ce qu'un examen complet des dossiers soit terminé et qu'il soit déterminé si des conditions de détérioration existent ailleurs sur la ligne.

En plus des actions de l'opérateur de forage, les enquêteurs cherchent à savoir si l'embouteillage sans précédent dans les ports de Los Angeles et de Long Beach a joué un rôle dans le déversement.

La fuite a intensifié l'attention nationale sur l'impasse induite par la pandémie des cargos à l'extérieur des ports, qui traitent un tiers des importations du pays. conduisant le président Joe Biden à négocier un accord cette semaine pour que les installations fonctionnent 24 heures sur 24.

Les enquêteurs sondent les problèmes possibles avec la façon dont les navires ancrent ou dérivent au large des côtes en attendant d'accoster.

Les embouteillages au large ont contraint les navires à attendre bien au-delà de leurs horaires habituels, jetant leurs énormes ancres près des plates-formes pétrolières et d'une infrastructure sous-marine de conduites pétrolières.

La Garde côtière et le NTSB se concentrent sur une période au début de cette année où des vents violents pourraient avoir poussé de gros navires sur le pipeline. Ils examinent quels navires se trouvaient à proximité les 24 et 25 janvier et recueillent des données sur chaque navire circulant à proximité du pipeline depuis octobre dernier.

Dans les prochaines semaines, les enquêteurs s'attendent à embarquer sur plusieurs navires étrangers qui pourraient avoir été ancrés près du pipeline au cours de la dernière année.

Une première collision avec un navire a peut-être déplacé le pipeline, qui a été inspecté pour la dernière fois en octobre 2020, sans le casser. Une autre collision, ou éventuellement un événement géologique, aurait pu soit "aggraver la fracture, soit causer le tout, ", a déclaré le capitaine de la garde côtière américaine Jason Neubauer.

Les enquêtes pourraient mener à des accusations criminelles et à des sanctions civiles et être utilisées dans plusieurs recours collectifs contre Amplify Energy, disent les experts juridiques.

Les enquêteurs prévoient de retirer la section fissurée du pipeline et de l'amener à un laboratoire afin que les experts en métallurgie du NTSB puissent déterminer quand elle a été endommagée et quand elle a commencé à fuir.

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