Dans un nouveau rapport, un groupe international de chercheurs avertit que les décideurs politiques de haut niveau ont reçu des évaluations économiques des futurs impacts du changement climatique qui omettent en grande partie certains des plus grands risques physiques. Les chercheurs soulignent les problèmes potentiels majeurs qui ont été documentés par les scientifiques, mais qui, selon eux, sont systématiquement exclus ou minimisés par les économistes. Le rapport a été produit par le Earth Institute de l'Université Columbia, L'Institut allemand de recherche sur l'impact climatique de Potsdam, et le Grantham Research Institute du Royaume-Uni sur le changement climatique et l'environnement.

« Les évaluations économiques des risques potentiels futurs du changement climatique ont omis ou largement sous-estimé bon nombre des conséquences les plus graves pour les vies et les moyens de subsistance, car ces risques sont difficiles à quantifier avec précision et se situent en dehors de l'expérience humaine, " dit le rapport. " Les scientifiques sont de plus en plus confiants quant aux preuves des impacts potentiels les plus importants du changement climatique et à la probabilité croissante que les principaux seuils du système climatique de la Terre soient dépassés à mesure que la température de surface moyenne mondiale augmente. "

Les impacts mis en évidence dans le rapport comprennent :la déstabilisation des calottes glaciaires et des glaciers, et l'élévation du niveau de la mer qui en résulte; cyclones tropicaux plus forts; les effets combinés de la chaleur et de l'humidité extrêmes; inondations et sécheresses plus fréquentes et plus intenses; des perturbations de la circulation océanique et atmosphérique qui pourraient entraîner des effets en cascade ; et la destruction de la biodiversité et l'effondrement des écosystèmes.

Certains de ces impacts impliquent des seuils dans le système climatique au-delà desquels des impacts majeurs pourraient s'accélérer, ou devenir irréversible, dit le rapport. Le franchissement d'un seuil peut également entraîner le dépassement d'un ou plusieurs autres seuils., le rapport met en garde. Il dit que certains impacts résultants pourraient dépasser la capacité des populations humaines à s'adapter, par exemple dans les régions fortement peuplées de l'Asie du Sud qui pourraient devenir pratiquement inhabitables en raison de la chaleur et de l'humidité extrêmes.

A titre d'exemple d'effets en cascade, le rapport note que le pergélisol arctique contient actuellement deux fois plus de dioxyde de carbone que dans l'atmosphère. La fonte continue du pergélisol causée par la hausse des températures pourrait libérer une grande partie de ce carbone dans l'air, donnant à l'effet de serre un nouvel élan catastrophique. Cela entraînerait un gaspillage accéléré de la glace polaire, avec pour conséquence une accélération de l'élévation du niveau de la mer et l'inondation des zones côtières. "Les évaluations économiques ne tiennent pas compte du potentiel d'impacts simultanés importants à travers le monde qui provoqueraient une migration de masse, déplacements et conflits, avec d'énormes pertes de vie, " dit le rapport.

Les auteurs critiquent également les évaluations économiques qui s'expriment uniquement en termes d'effets sur la production, comme le produit intérieur brut. Cela ne « fournit pas une indication claire des risques potentiels pour les vies et les moyens de subsistance, " ils disent.

Le rapport reconnaît certains progrès récents des chercheurs sur les risques économiques du changement climatique :« Certaines avancées sont en cours dans l'amélioration des évaluations économiques, [mais] beaucoup plus de progrès sont nécessaires si les évaluations doivent offrir des conseils fiables aux dirigeants politiques et commerciaux sur les risques les plus importants, " il dit. " Le manque de quantifications fermes n'est pas une raison pour ignorer ces risques. [Lorsque les risques manquants sont pris en compte, les arguments en faveur d'une action forte et urgente pour réduire les émissions de gaz à effet de serre deviennent encore plus convaincants."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.