Un incendie de forêt a détruit des structures et forcé des évacuations lundi de la zone la plus fréquentée du parc national des Glaciers du Montana, alors que les autorités californiennes se préparaient à rouvrir le parc national de Yosemite après une fermeture de deux semaines.

Le National Park Service a déclaré que le terrain de camping de 25 sites de Glacier Sprague Creek était évacué un jour après qu'un incendie rapide a forcé l'évacuation de 82 chambres du Lake McDonald Lodge historique.

Un deuxième camping, avec 87 emplacements, et certaines résidences privées à l'intérieur des limites du parc ont également été évacuées. Un tronçon de 48 kilomètres de la route panoramique Going-to-the-Sun-Road a été fermé à la circulation.

Les responsables de Glacier ont déclaré dans un communiqué que des structures à l'extrémité nord du lac McDonald avaient été perdues, mais n'ont pas fourni de détails sur le nombre et le type. Les autorités n'avaient aucune estimation de la taille de l'incendie.

Des feux de forêt éclatent régulièrement dans de nombreux grands parcs nationaux qui parsèment l'ouest des États-Unis, brûlant souvent dans les forêts denses, zones de l'arrière-pays où leurs effets sont limités. Les incendies de cette année menacent d'avoir un impact amplifié, au plus fort de la saison touristique estivale.

Yosemite devait rouvrir mardi après avoir été en grande partie fermé depuis le 25 juillet en raison de la fumée des incendies dans des zones reculées qui ont étouffé la pittoresque vallée de Yosemite.

La fermeture a provoqué des bouleversements pour des milliers de touristes dont les voyages d'été ont été annulés. Les visiteurs ont été avertis de s'attendre à des heures et des services limités alors que le parc revient à la normale.

L'incendie qui brûlait à Glacier était l'un des nombreux incendies déclenchés par la foudre samedi soir. Venteux, les conditions sèches de dimanche ont provoqué une propagation rapide de l'incendie, à la vue des touristes et des personnes qui vivent et travaillent autour du lac McDonald, un plan d'eau de 14 kilomètres de long entouré de montagnes escarpées.

"Il vient d'exploser complètement. Hier, nous l'avons regardé grandir toute la journée et maintenant c'est tellement enfumé que vous ne pouvez rien voir, " a déclaré Kyersten Siebenaler de Glacier Outfitters, qui loue des bateaux à Apgar, une petite communauté à l'extrémité sud du lac.

Siebenaler a déclaré qu'elle avait essayé d'aider les touristes évacués à trouver des logements du côté est du parc, où ce n'était pas aussi enfumé.

Deux avions du Canada ont été amenés pour aider à combattre l'incendie, mais les responsables ont déclaré que les vents violents empêchaient leurs pilotes de voler suffisamment près du feu pour être efficaces.

Le lac était partiellement fermé aux plaisanciers pendant que les avions ramassaient de l'eau pour la laisser tomber sur le feu, dit Siebenaler.

C'est la deuxième année consécutive que des incendies de forêt ont provoqué des évacuations autour du lac McDonald. Un incendie dans la région l'an dernier a détruit le chalet Sperry, un lodge emblématique de l'arrière-pays construit en 1914.

Taylor Creasey de Whitefish a déclaré qu'elle et un ami se sont rendus au lodge dimanche après-midi après avoir entendu parler de l'incendie, a rapporté le journal Missoulian. Elle a posté une vidéo sur Facebook d'énormes panaches de fumée suspendus au-dessus des crêtes en feu autour du lac.

"Nous ne nous attendions pas à voir quelque chose d'aussi fou, " Creasey a déclaré lundi. "Il faisait si froid là-bas, mais en même temps très chaud, on pouvait sentir la chaleur rayonner à travers le lac. Il y avait du vent, du froid et de la chaleur à la fois."

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