L'anthropologue Caleb Everett et l'ancien étudiant Sihan Chen ont utilisé une nouvelle analyse de données de milliers de langues, en plus d'étudier un sous-ensemble unique de célébrités, pour révéler comment un régime d'aliments mous, en contraste avec le régime des chasseurs-cueilleurs, restructure la dentition et change la façon dont les gens parlent.

Leurs découvertes, Publié dans Rapports scientifiques , contrer la croyance de longue date dans le domaine qui maintient que les langues sont sensibles aux mêmes pressions et sont donc essentiellement immunisées contre les facteurs externes.

"Nos résultats représentent la preuve la plus convaincante à ce jour que les langues sont très affectées par des facteurs externes qui diffèrent d'une population à l'autre, " dit Everett, professeur et président du Département d'anthropologie de l'Université de Miami.

"Les langues changent - nous pouvons le voir dans n'importe quelle langue - mais on pense depuis longtemps que toutes les langues ont les mêmes pressions, qu'il n'y a pas de différence entre les populations qui rend certaines personnes plus enclines que d'autres à utiliser certains sons, " il a noté.

Everett a déclaré qu'au cours de la dernière décennie, lui et d'autres ont produit de nouvelles preuves suggérant qu'il pourrait y avoir d'autres facteurs susceptibles d'influencer les modes de parole. Il a souligné un article « très médiatisé » publié en Science magazine il y a deux ans, tout en notant qu'en plus de cette nouvelle recherche, il a passé plusieurs années à étudier comment les facteurs environnementaux tels que l'aridité ambiante - la sécheresse extrême - modifient les schémas de parole en réduisant l'utilisation des voyelles, qui demande plus d'efforts pour se prononcer.

Il a attribué le sens aigu de la linguistique et la diligence de Chen, son ancien élève poursuivant maintenant un doctorat en sciences cognitives, avec l'avancement de l'étude de la dentition.

"Sihan a suivi un cours de linguistique et est tombé amoureux de l'étude des langues. Un étudiant exceptionnellement brillant, il a fait preuve d'une incroyable aptitude à la phonétique et à retranscrire précisément ce qui se passe dans la bouche des gens pendant qu'ils parlent, " dit Everett, titulaire d'un poste secondaire en psychologie.

Pourtant, les changements de langage mettent des centaines d'années à émerger, Everett a expliqué. Donc, pour obtenir une comptabilité plus rapide, les deux ont examiné les modèles de discours de 10 célébrités, dont le phénomène de la chanson britannique Freddie Mercury et l'ancien nageur olympique Michael Phelps, un sous-ensemble de recherche qui offrait un spectre de variance de dentition.

Les quatre dents supplémentaires de Mercure, une maladie dentaire héréditaire, ont causé une supraclusion inhabituellement célèbre. (Mercury était gêné par la saillie mais a résisté à toute chirurgie buccale, croyant que l'anomalie contribuait à sa gamme vocale exceptionnelle de quatre octaves.) Et Phelps a également présenté un problème d'alignement unique.

Everett a reconnu que, du point de vue de la recherche, l'utilisation des données des 10 célébrités était "un peu délicate".

"La morsure de Freddie Mercury n'est pas comme ça à cause de son régime; il y a évidemment des facteurs génétiques ici, ", a-t-il déclaré. "Pourtant, les données des célébrités nous donnent un aperçu en temps réel et contribuent à comprendre cette histoire du langage humain qui évolue au fil du temps."

En outre, l'utilisation des vidéos accessibles au public a créé une piste de recherche qui a permis à d'autres de vérifier les données et les transcriptions, Everett a noté, ajouter, "le motif était beaucoup plus clair que ce à quoi je m'attendais."

En transcrivant méticuleusement les vidéos en ligne des célébrités, Chen s'est concentré sur l'établissement du rapport entre les sons labiodentaires tels que "f" et "v" - des sons courants aujourd'hui, mais qui existaient rarement jusqu'à ce que les régimes mous deviennent omniprésents. Mercure en particulier était connu pour prononcer ces sons particuliers avec une fréquence anormale en raison de son anomalie dentaire.

"Il était vraiment un extrême parce qu'il produisait ces sons labio-dentaires partout même quand ils ne devraient pas être là, " a déclaré Everett. " À l'autre extrémité du spectre, Michael Phelps fait en quelque sorte l'inverse. "

En étudiant des milliers de langues, les chercheurs ont établi deux camps linguistiques :les chasseurs-cueilleurs, dont les régimes alimentaires ont peu changé et dont la bouche s'use beaucoup plus, et les non-chasseurs-cueilleurs. Les recherches approfondies antérieures d'Everett sur les peuples autochtones d'Amazonie, dont le régime alimentaire reste similaire à celui des chasseurs-cueilleurs, ont aidé l'étude.

Des recherches antérieures sur le sujet ont examiné si les langues ont ce son, ou ils ne le font pas. Everett et Chen ont approfondi, analyser les rapports de fréquence entre les deux groupes de recherche.

"Nous avons essentiellement adopté une toute nouvelle série de méthodes pour tester cela et nous avons trouvé un large soutien pour cela, " il a dit, encore souligné que les résultats montrent corrélationnel, non causal, liens entre alimentation, dentition, et les modèles de discours.

"Ces pressions sont subtiles et opèrent sur des centaines et des milliers d'années, c'est donc difficile de le savoir avec certitude, " dit-il. " Mais ce que nous voyons, ce sont ces tendances probabilistes dans les mondes 7, 000 langues.

"Ces nouvelles découvertes permettent de mieux comprendre pourquoi les langues - qui sont une caractéristique distinctive clé pour les anthropologues et un aspect clé de l'être humain - prennent la forme qu'elles prennent, comment ils divergent, et quels facteurs influent sur leur évolution, " a déclaré Everett.