Le rétrécissement de la couverture glaciaire pourrait entraîner une augmentation de l'activité volcanique en Islande, avertir les scientifiques.

Une nouvelle étude, dirigé par l'Université de Leeds, a découvert qu'il y avait moins d'activité volcanique en Islande lorsque la couverture glaciaire était plus étendue et que, à mesure que les glaciers fondaient, les éruptions volcaniques augmentaient en raison des changements ultérieurs de la pression de surface.

Dr Graeme Swindles, de l'École de géographie de Leeds, a déclaré:"Le changement climatique causé par l'homme crée une fonte rapide des glaces dans les régions volcaniques actives. En Islande, cela nous a mis sur la voie d'éruptions volcaniques plus fréquentes."

L'étude a examiné les cendres volcaniques islandaises conservées dans les dépôts de tourbe et les sédiments lacustres et a identifié une période d'activité volcanique considérablement réduite entre le 5, 500 et 4, il y a 500 ans. Cette période est survenue après une baisse importante de la température mondiale, qui a causé la croissance des glaciers en Islande.

Les résultats, publié aujourd'hui dans la revue Géologie , ont découvert qu'il y avait un décalage d'environ 600 ans entre l'événement climatique et une diminution notable du nombre d'éruptions volcaniques. L'étude suggère que l'on peut s'attendre à un décalage temporel similaire après le passage plus récent à des températures plus chaudes.

Le système volcanique islandais est en train de se remettre du "Petit âge glaciaire", une période enregistrée de climat plus froid entre les années 1500 et 1850 environ. Depuis la fin du petit âge glaciaire, une combinaison de réchauffement climatique d'origine naturelle et humaine fait à nouveau fondre les glaciers islandais.

Le Dr Swindles a déclaré:"L'effet humain sur le réchauffement climatique rend difficile la prévision de la durée du décalage, mais les tendances du passé nous montrent que l'on peut s'attendre à davantage d'éruptions en Islande à l'avenir.

"Ces conséquences à long terme de l'effet humain sur le climat sont la raison pour laquelle les sommets comme la COP sont si importants. Il est essentiel de comprendre comment les actions d'aujourd'hui peuvent avoir un impact sur les générations futures d'une manière qui n'a pas été pleinement réalisée, comme plus de nuages ​​de cendres sur l'Europe, plus de particules dans l'atmosphère et des problèmes pour l'aviation. "

Le volcanisme islandais est contrôlé par des interactions complexes entre les failles dans les limites des plaques continentales, l'accumulation souterraine de gaz et de magma et la pression exercée sur la surface du volcan par les glaciers et la glace. Les changements de pression de surface peuvent modifier le stress sur les chambres peu profondes où le magma s'accumule.

Co-auteur de l'étude, Dr Ivan Savov, de la School of Earth &Environment de Leeds, explique : « Lorsque les glaciers reculent, il y a moins de pression sur la surface de la Terre. Cela peut augmenter la quantité de fonte du manteau et affecter le flux de magma et la quantité de magma que la croûte peut contenir.

"Même de petits changements de pression de surface peuvent altérer la probabilité d'éruptions sur des volcans recouverts de glace."