Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a dévoilé les premières images d'un look rétro, fusée en acier appelée Starship qui pourrait un jour transporter des gens sur la Lune et sur Mars.

Musk a publié jeudi soir sur Twitter des photos du prototype du Starship Hopper, qui attend son premier essai en vol au Texas dans les semaines à venir.

"La fusée de vol d'essai du vaisseau spatial vient de terminer son assemblage sur le site de lancement de @SpaceX Texas. Ceci est une image réelle, pas un rendu, " il a écrit.

Le prototype construit à Boca Chica, le long de la côte du golfe du Texas, fait neuf yards (huit mètres) de diamètre, comme le sera la future fusée, mais il est plus court.

Ses premiers vols d'essai - des "sauts" suborbitaux atteignant plusieurs miles (kilomètres) dans les airs avant d'atterrir sur Terre - pourraient avoir lieu en mars ou avril.

Un prototype orbital est attendu en juin. Cette version sera associée à un énorme booster de fusée connu sous le nom de Super Heavy.

SpaceX a déclaré que le duo pourrait un jour transporter des personnes de ville en ville sur Terre, ainsi que propulser des passagers autour de la Lune, à la surface lunaire, et même vers Mars et retour.

SpaceX lance actuellement des missions de ravitaillement régulières aux astronautes vivant à la Station spatiale internationale, utilisant sa fusée Falcon 9 et sa capsule cargo Dragon.

La société travaille sur une nouvelle capsule d'équipage Dragon qui pourrait commencer à transporter des personnes vers l'avant-poste en orbite plus tard cette année.

La fusée de vol d'essai du vaisseau spatial vient de terminer son assemblage sur le site de lancement de @SpaceX Texas. Ceci est une image réelle, pas un rendu. pic.twitter.com/k1HkueoXaz

– Elon Musk (@elonmusk) 11 janvier 2019

© 2019 AFP