Un petit échantillon de goldschmidtite trouvé à l'intérieur d'un diamant par Nicole Meyer, étudiante au doctorat à l'Université d'État. Le minéral nouvellement découvert a de fortes concentrations d'éléments rarement trouvés dans le manteau terrestre, suggérant qu'il s'est formé dans des conditions extrêmes. Crédit :Nicole Meyer
Un doctorat Un étudiant de l'Université de l'Alberta a découvert un nouveau et curieux minéral à l'intérieur d'un diamant déterré d'une mine en Afrique du Sud.
Le minéral, nommé goldschmidtite en l'honneur de Victor Moritz Goldschmidt, le fondateur de la géochimie moderne - a une signature chimique inhabituelle pour un minéral du manteau terrestre, a expliqué Nicole Meyer, un étudiant diplômé de la Diamond Exploration Research and Training School.
"La Goldschmidtite a de fortes concentrations de niobium, le potassium et les terres rares lanthane et cérium, tandis que le reste du manteau est dominé par d'autres éléments, comme le magnésium et le fer, " dit Meyer.
"Pour que le potassium et le niobium constituent une proportion majeure de ce minéral, il a dû se former sous des processus exceptionnels qui ont concentré ces éléments inhabituels."
Les chercheurs estiment que le diamant contenant la goldschmidtite s'est formé à environ 170 kilomètres sous la surface de la Terre, à des températures atteignant près de 1, 200 C.
Parce qu'il est si difficile de percer la croûte terrestre pour atteindre le manteau, les scientifiques s'appuient sur de minuscules inclusions minérales dans les diamants pour en savoir plus sur la chimie de la Terre profondément sous la surface.
"(La découverte) nous donne un aperçu des processus fluides qui affectent les racines profondes des continents lors de la formation du diamant, " a déclaré le co-directeur de Meyer, Graham Pearson, qui a ajouté qu'il y a eu plusieurs tentatives pour nommer de nouveaux minéraux après Goldschmidt, mais les précédents ont été discrédités. "Celui-ci est là pour rester."
« Le travail nécessaire à la recherche d'un nouveau minéral n'est pas effectué par une seule personne, " dit Meyer, qui étudie également sous la direction de Thomas Stachel, professeur et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les diamants. "Il s'agit d'une collaboration interdisciplinaire avec le minéralogiste Andrew Locock, cristallographes de la Northwestern University, mes conseillers Thomas et Graham, et techniciens."
L'étude, "Goldschmidtite, (K, REE, Sr)(Nb, Cr)O
