Les zones côtières et polaires de la Terre sont sur de la glace mince, un nouveau rapport sur le climat met en garde, mais San Diego est peut-être mieux placé que d'autres pour surmonter ces changements s'il agit rapidement, ont dit plusieurs auteurs.

"L'océan et la cryosphère dans un climat changeant, " publié la semaine dernière par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, ont exploré les effets du réchauffement sur les océans et les endroits gelés du monde.

San Diego est aux prises avec la montée des eaux, érosion côtière et canicule marine, périodes où l'eau de mer atteint des températures record. Cependant, variabilité naturelle du niveau de la mer de la région, la température et la chimie des océans peuvent positionner les villes côtières pour garder une longueur d'avance sur les changements futurs, ont dit plusieurs auteurs. Comprendre les risques spécifiques à San Diego peut aider à cela.

"Chaque communauté a des vulnérabilités différentes, il est donc utile de réduire ces risques à vos communautés spécifiques, " a déclaré Mark Merrifield, un auteur collaborateur du rapport et directeur du Climate Change Impacts and Adaptation Center de la Scripps Institution of Oceanography à San Diego.

Outre le réchauffement constant des océans, Les cycles El Nino et La Nina, ainsi que les vagues de chaleur marine, ont causé des fluctuations sauvages de la température des océans, indiquait le rapport.

"Canicules marines, périodes de températures océaniques extrêmement élevées, ont eu un impact négatif sur les organismes et les écosystèmes marins dans tous les bassins océaniques au cours des deux dernières décennies, y compris les espèces de base critiques telles que les coraux, herbes marines et varechs, " indique le rapport.

San Diego en a fait l'expérience à partir de 2013, lorsque certaines parties du Pacifique ont grimpé jusqu'à 9 degrés Fahrenheit au-dessus de la normale sous l'influence de « la goutte, " une vaste parcelle de chaleur, l'eau stagnante qui s'est attardée au large de la côte ouest pendant des années. L'eau chaude a amorti les remontées normales de froid, l'eau riche en nutriments de l'océan profond, et les effets se sont répercutés dans toute la région, ont dit les auteurs.

"Quand les eaux deviennent plus chaudes, et ils le sont déjà, il y a moins de nutriments, donc il y a moins de phytoplancton, " a déclaré Lisa Levin, auteur de l'étude et professeur d'océanographie biologique à Scripps. "Ce sont les plantes de l'océan, ils fixent le carbone et ils nourrissent le reste de l'océan, donc il y a moins de nourriture. Cela se répercute à travers le réseau trophique jusqu'aux poissons et aux mammifères. Et nous avons (vu) des mammifères affamés au cours des cinq dernières années."

Des bébés lions de mer affamés se sont échoués en nombre record entre 2013 et 2017. Des baleines ont nagé plus près du rivage, où il y avait un meilleur approvisionnement alimentaire, dit Raphaël Kudela, auteur du rapport et professeur de sciences océaniques à l'Université de Californie, Santa Cruz. C'est bon pour l'observation des baleines, mais mauvais pour les baleines, qui risquent des collisions et des enchevêtrements de navires plus près de la côte, il a dit.

Le changement de température a poussé certaines espèces vers le nord, alors le calmar du marché, normalement un pilier pour la Californie du Sud, étaient capturés au nord de San Francisco, il a dit, tandis que l'albacore a quitté la Basse-Californie, Mexique, à San Diego. Une eau plus chaude a également créé des conditions propices à la prolifération d'algues toxiques, qui peuvent rendre malades les animaux et les humains.

« La grande canicule de 2015 a entraîné la grande prolifération d'algues nuisibles et la fermeture de la pêche au crabe dormeur » sur la côte ouest, dit Kudela. "Nous craignons que cela ne soit la nouvelle normalité. Nous avons une autre vague de chaleur marine qui commence en ce moment, alors venez au printemps 2020, allons-nous voir une autre prolifération d'algues nuisibles ? »

Les vagues de chaleur marine devraient devenir plus fréquentes et plus intenses dans les années à venir, "poussant certains organismes marins, pêcheries et écosystèmes au-delà des limites de leur résilience, " le rapport a prévenu. Les forêts de varech, l'un des habitats emblématiques de San Diego, sont vulnérables aux changements de température de l'eau, il a déclaré.

Mais le littoral de San Diego connaît déjà des variations saisonnières des niveaux d'oxygène et de pH, ainsi, une partie de la vie marine peut être mieux à même de faire face au changement climatique altérant la chimie des océans, dit Lévine.

Le long de la côte ouest, les zones à faible teneur en oxygène sont une caractéristique naturelle de l'environnement océanique, elle a dit. Bien que de nombreux animaux évitent les "zones minimales d'oxygène, " quelques poissons commerciaux, y compris la sole de Douvres et la morue noire, ont appris à vivre avec eux.

Ces zones pauvres en oxygène, trouvé à des profondeurs de 300 et 3, 000 pieds, résultent des cycles d'upwelling communs au littoral de la région. Les vents saisonniers soufflent sur la côte californienne, brasser de l'eau riche en nutriments, mais acide et pauvre en oxygène, dit Lévine.

L'acidification des océans peut interférer avec le développement des coquillages et peut affecter la croissance des poissons. Bien que ce changement puisse être dévastateur pour les pêcheries côtières telles que les huîtres, il existe une grande variabilité génétique dans la capacité des différents organismes à la tolérer, et certaines espèces locales sont susceptibles de tenir bon, dit Lévine.

De plus, les niveaux d'oxygène et de pH changent pendant les événements naturels d'El Niño et de La Niña, Lévine a dit, les écosystèmes du sud de la Californie ont donc déjà une certaine capacité à résister à ces changements.

"Certaines espèces de Californie seront plus tolérantes aux changements climatiques que les espèces d'autres régions de l'océan, Probablement, " dit Levine.

Alors que la fonte des glaces entraîne la montée des mers, les communautés côtières, y compris San Diego, connaîtront des inondations plus fréquentes et plus graves, ont dit les scientifiques. Ruissellement de la fonte des glaciers du Groenland et de l'Antarctique, avec l'expansion du réchauffement de l'eau de l'océan, a doublé le taux mondial d'élévation du niveau de la mer, selon le rapport.

« Les niveaux d'eau (élevés) qui se produisaient une fois par siècle se produiront chaque année ou plus souvent dans de nombreux endroits, et San Diego se trouve être l'un d'entre eux, " a déclaré Michael Oppenheimer, auteur principal du rapport et professeur de géosciences et d'affaires internationales à l'Université de Princeton.

Ces effets sont plus susceptibles de se produire dans les zones basses telles que Imperial Beach, et pendant certaines conditions défavorables, dit Lévine.

"Lorsque les marées hautes interagissent avec les ondes de tempête, nous savons qu'il y a plus d'inondations côtières, " elle a dit.

Néanmoins, une grande partie de l'infrastructure de San Diego est construite à des altitudes plus élevées, la région peut donc avoir une meilleure zone tampon que des zones telles que San Francisco, où de nombreux bâtiments sont construits sur des étendues basses de terres récupérées, dit Merrifield, professeur d'océanographie à Scripps.

« Les inondations côtières sont certainement un problème dans certaines zones de basse altitude, mais San Diego bénéficie de la majeure partie de l'environnement bâti bien au-dessus du niveau de la mer, " il a dit.

Bien que San Diego résiste mieux aux inondations que certaines parties de l'État, sa menace la plus immédiate est l'érosion des falaises et des plages, dit Merrifield.

"Cela ne signifie peut-être pas que vous aurez des inondations, mais il faudra faire attention à garder du sable sur une plage, " il a dit.

Les systèmes d'alerte précoce seront importants pour parer aux menaces, dit So-Min Cheong, professeur de géographie à l'Université du Kansas, et un auteur du chapitre sur la gestion des risques.

En prédisant mieux les événements tels que les vagues de chaleur marines, les fonctionnaires peuvent gérer les pêches pour empêcher la surpêche, ou consolider les zones marines protégées pour défendre les stocks de poissons existants. Les planificateurs devraient travailler avec les promoteurs pour s'assurer que les nouveaux logements peuvent résister aux risques d'inondation et d'érosion, elle a dit.

"Ils doivent s'engager avec les communautés, avec le secteur de la construction, réaménager les maisons, pour surélever les maisons et les rendre à l'abri des inondations, " a déclaré Cheong.

L'une des notes les plus optimistes du rapport concerne le rôle du « carbone bleu, " la restauration des plantes marines pour aider à ralentir le changement climatique et sauvegarder les littoraux. Forêts de varech, herbiers marins, les mangroves et les zones humides séquestrent le carbone, abriter les jeunes poissons, équilibrer la chimie des océans et tamponner les zones intérieures, ont dit les scientifiques.

« Les herbiers marins et le varech sont généralement un puits net de carbone, " a déclaré Kudela. " Ils ajustent le pH de l'eau pour que vous n'ayez pas à le faire. Si nous protégeions ces zones et les aidions à s'étendre, nous pouvons atténuer les effets du réchauffement et de la désoxygénation des océans."

En plus de mettre à jour l'état des océans et des glaces de la Terre, les auteurs visent à exposer un choix.

"Le rapport fait vraiment, vraiment clair, que si nous agissons maintenant et prenons des mesures d'atténuation, nous pouvons limiter les conséquences du changement climatique, " Levin a dit. " Et les choses peuvent être vraiment graves et catastrophiques à l'avenir, avec beaucoup de pertes en vies humaines et en argent, si nous n'agissons pas."

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