La vague de chaleur et la sécheresse récentes pourraient avoir un effet plus profond, plus d'effets négatifs sur le sol que nous ne le pensions au départ, disent les scientifiques.

Cela pourrait avoir des implications étendues pour les plantes et autres végétaux qui, à son tour, peut avoir un impact sur l'ensemble de l'écosystème au sens large.

C'est parce que les organismes dans le sol sont très divers et sont responsables non seulement de la production du sol dont nous avons besoin pour faire pousser des cultures, mais aussi fournir aux humains de nombreux autres avantages, comme le nettoyage de l'eau et la régulation des émissions de gaz à effet de serre

La nouvelle étude, dirigé par des chercheurs de l'Université de Manchester qui a été publié dans Communication Nature , fournit de nouvelles informations sur la façon dont une sécheresse altère le sol au niveau microbien. Cela montre que les changements climatiques attendus affecteront le sol britannique et que le sol n'est pas aussi dur qu'on ne le pensait auparavant.

En raison du changement climatique, les perturbations telles que la sécheresse augmentent en intensité et en fréquence. Ces conditions météorologiques extrêmes modifient la composition de la végétation et l'humidité du sol, ce qui à son tour a un impact sur les organismes sous-jacents et les réseaux microbiens du sol.

En étudiant comment les microbes réagissent à une sécheresse sévère, l'étude permet de mieux comprendre comment les réseaux de sols souterrains réagissent à de telles perturbations environnementales.

Auteur principal, Dr Franciska de Vries, de l'École des sciences de la terre et de l'environnement de Manchester, explique :« Les sols abritent des communautés microbiennes très diverses qui sont cruciales pour que le sol fonctionne comme il se doit.

"Un défi majeur est de comprendre comment ces communautés microbiennes complexes réagissent et se remettent des perturbations, comme les extrêmes climatiques, qui devraient augmenter en fréquence et en intensité avec le changement climatique.

"Ces communautés microbiennes dans le sol jouent un rôle crucial dans tout écosystème. Mais jusqu'à présent, on ne savait pas comment les réseaux du sol réagissaient à de telles perturbations."

Le séquençage de l'ADN du sol pour l'étude a été réalisé au Centre d'écologie et d'hydrologie (CEH). Dr Robert Griffiths, écologiste microbien moléculaire au CEH, a déclaré :« Cette étude identifie davantage les organismes clés touchés par la sécheresse, qui guidera les futures recherches pour prédire comment les futures fonctions microbiennes du sol sont affectées par le changement climatique. »

L'équipe de recherche a testé les effets de la sécheresse estivale sur les communautés végétales composées de quatre espèces de prairies communes. Ils ont découvert que la sécheresse augmentait l'abondance d'un certain herbe résistante à la sécheresse. Une végétation aérienne plus importante entraîne une augmentation du taux d'évapotranspiration, ou le cycle de l'eau des plantes vers l'atmosphère, abaisser l'humidité globale du sol.

La science menée dans le cadre de l'expérience sur les prairies Hazelrigg de l'Université de Lancaster a été la clé des résultats.

Professeur Nick Ostle, du Centre de l'environnement de Lancaster, a déclaré:"Notre été chaud et sec cette année est un" réveil "pour se préparer aux futurs stress météorologiques. Nous venons de vivre les dix années les plus chaudes de l'histoire du Royaume-Uni. Ce travail montre que les sécheresses estivales continues modifieront la biologie des sols. nous prévoyons d'assurer la sécurité alimentaire qui dépend d'un sol sain."

Contrairement aux recherches antérieures, cette étude a considéré la multitude d'interactions directes et indirectes se produisant entre différents organismes microbiens dans le sol. Plutôt que de se concentrer sur certains attributs des bactéries et des champignons, cette recherche adopte une approche globale de l'étude des écosystèmes du sol.

Le Dr de Vries a ajouté :« Cette étude permet aux écologistes des sols d'estimer les impacts actuels et futurs de la sécheresse sur les organismes souterrains, aider à comprendre les interactions complexes des espèces dues au changement climatique."