Très rarement, selon où vous êtes dans le monde, votre boussole peut indiquer le nord géographique. Crédit :https://www.shutterstock.com
À un moment donné ces dernières semaines, un événement unique dans une vie s'est produit pour les habitants de Greenwich au Royaume-Uni.
Compas magnétiques dans le quartier historique de Londres, connu comme la maison du premier méridien, auraient pointé directement vers le pôle géographique nord pour la première fois en 360 ans.
Cela signifie que, pour quelqu'un à Greenwich, le nord magnétique (la direction vers laquelle pointe l'aiguille d'une boussole) aurait été exactement aligné avec le nord géographique.
Le nord géographique (également appelé "nord vrai") est la direction vers le point fixe que nous appelons le pôle Nord.
Le nord magnétique est la direction vers le pôle magnétique nord, qui est un point errant où le champ magnétique terrestre descend verticalement dans la planète.
Le pôle magnétique nord est actuellement à environ 400 km au sud du pôle géographique nord, mais peut passer à environ 1, A 000km.
Comment les nords s'alignent-ils?
Le nord magnétique et le nord géographique s'alignent lorsque l'« angle de déclinaison, " la différence entre les deux nords à un endroit particulier, est de 0°.
La déclinaison est l'angle dans le plan horizontal entre le nord magnétique et le nord géographique. Il change avec le temps et l'emplacement géographique.
Sur une carte de la Terre, les lignes le long desquelles il y a une déclinaison nulle sont appelées lignes agoniques. Les lignes agoniques suivent des chemins variables en fonction de la variation temporelle du champ magnétique terrestre.
Les lignes du champ magnétique terrestre sortent verticalement de la Terre au pôle magnétique sud et descendent verticalement dans la Terre au pôle magnétique nord. Crédits :Nasky/Shutterstock
Actuellement, la déclinaison zéro se produit dans certaines parties de l'Australie occidentale, et se déplacera probablement vers l'ouest dans les années à venir.
Cela dit, il est difficile de prédire exactement quand une zone aura une déclinaison nulle. En effet, le taux de changement est lent et les modèles actuels du champ magnétique terrestre ne couvrent que quelques années, et sont mis à jour tous les cinq ans environ.
A certains endroits, l'alignement entre le nord magnétique et le nord géographique est très improbable à tout moment, basé sur des prédictions.
Les pôles magnétiques en constante évolution
La plupart des boussoles pointent vers le pôle magnétique nord de la Terre, qui est généralement dans un endroit différent du pôle géographique nord. L'emplacement des pôles magnétiques change constamment.
Les pôles magnétiques de la Terre existent à cause de son champ magnétique, qui est produit par des courants électriques dans la partie liquide de son noyau. Ce champ magnétique est défini par l'intensité et deux angles, inclinaison et déclinaison.
La relation entre l'emplacement géographique et la déclinaison est quelque chose que les personnes utilisant des boussoles magnétiques doivent prendre en compte. La déclinaison est la raison pour laquelle une lecture de boussole pour le nord dans un endroit est différente d'une lecture pour le nord dans un autre, surtout s'il y a une distance considérable entre les deux emplacements.
Les promeneurs de brousse doivent être attentifs à la déclinaison. A Perth, la déclinaison est actuellement proche de 0° mais dans l'est de l'Australie elle peut aller jusqu'à 12°. Cette différence peut être importante. Si un marcheur de brousse suivant un compas magnétique ne tient pas compte de la valeur locale de déclinaison, ils peuvent marcher dans la mauvaise direction.
La polarité des pôles magnétiques de la Terre a également changé au fil du temps et a subi des inversions de pôles. C'était important car nous en avons appris plus sur la tectonique des plaques dans les années 1960, parce qu'il reliait l'idée d'un fond marin s'étendant des dorsales médio-océaniques aux inversions des pôles magnétiques.
L'angle de déclinaison varie entre -90° et +90°.
Nord géographique
Nord géographique, peut-être le plus simple des deux, est la direction qui pointe directement vers le pôle Nord à partir de n'importe quel endroit sur Terre.
Lorsque vous pilotez un avion de A à B, nous utilisons des directions basées sur le nord géographique. En effet, nous avons des emplacements géographiques précis pour les lieux et devons suivre des itinéraires précis entre eux, essayant généralement de minimiser la consommation de carburant en empruntant le chemin le plus court. Toute navigation GPS utilise la localisation géographique.
Les coordonnées géographiques, Latitude et longitude, sont définis par rapport à la forme sphéroïdale de la Terre. Les pôles géographiques se situent aux latitudes 90°N (Pôle Nord) et 90°S (Pôle Sud), alors que l'équateur est à 0°.
Un alignement à Greenwich
Pour des centaines d'années, la déclinaison à Greenwich était négative, ce qui signifie que les aiguilles de la boussole pointaient à l'ouest du nord géographique.
Au moment d'écrire cet article, j'ai utilisé une calculatrice en ligne pour découvrir que, à l'observatoire de Greenwich, le champ magnétique terrestre a actuellement une déclinaison juste au-dessus de zéro, environ +0,011°.
Le taux moyen de changement dans la zone est d'environ 0,19° par an, ce qui à la latitude de Greenwich représente environ 20 km par an. Cela signifie que l'année prochaine, les emplacements situés à environ 20 km à l'ouest de Greenwich auront une déclinaison nulle.
Il est impossible de dire combien de temps les boussoles à Greenwich pointent désormais à l'est du nord géographique.
Indépendamment, un alignement après 360 ans à la maison du premier méridien est sans aucun doute un événement unique.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
