Il y a des milliers d'années, le Royaume-Uni était physiquement relié au reste de l'Europe par une zone connue sous le nom de Doggerland. Cependant, une inondation marine a eu lieu au milieu de l'holocène, séparant la masse continentale britannique du reste de l'Europe, qui est maintenant couvert par la mer du Nord.

Des scientifiques de la School of Life Sciences de l'Université de Warwick ont ​​étudié l'ADN sédimentaire ancien (sedaDNA) à partir de dépôts de sédiments dans le sud de la mer du Nord, une zone qui n'a jamais été liée à un tsunami qui s'est produit il y a 8150 ans.

Le papier, dirigé par l'Université de Bradford et impliquant les universités de Warwick, Pays de Galles St. Trinity David, Saint André, Liège, Aberystwyth, Tartu ainsi que le Smithsonian and Natural History Museum, "Caractérisation multi-proxy du tsunami de Storegga et de son impact sur les paysages de l'Holocène inférieur du sud de la mer du Nord, " publié dans le Journal Géosciences , voit des scientifiques de la vie de l'Université de Warwick travailler spécifiquement sur l'ADN ancien sédimentaire du Doggerland.

Un certain nombre de percées innovantes ont été réalisées par les scientifiques de l'Université de Warwick en termes d'analyse du sedaDNA. L'un d'eux était le concept de masse biogénomique, où pour la première fois ils ont pu voir comment la biomasse change avec les événements, la preuve de cela présentée dans l'article fait référence à la grande masse ligneuse d'arbres du tsunami trouvée dans l'ADN des sédiments anciens.

De nouvelles façons d'authentifier le sedaDNA ont également été développées, car les méthodes actuelles d'authentification ne s'appliquent pas au sedaDNA qui a été endommagé sous la mer pendant des milliers d'années car il y a trop peu d'informations pour chaque espèce individuelle. Les chercheurs ont donc imaginé une nouvelle voie, méthodologie d'évaluation métagénomique, où les dommages caractéristiques trouvés aux extrémités des anciennes molécules d'ADN sont analysés collectivement à travers toutes les espèces plutôt qu'une seule.

Parallèlement, un élément clé de l'analyse du sedaDNA consiste à déterminer s'il s'est ou non déposé in situ ou s'il s'est déplacé dans le temps. Cela a conduit les chercheurs à développer des méthodes statistiques pour établir quel scénario était approprié, en utilisant l'intégrité stratigraphique, ils ont pu déterminer que le sedaDNA dans les dépôts de sédiments n'avait pas bougé massivement depuis le dépôt en évaluant le mouvement vertical des biomolécules dans la colonne centrale du sedaDNA.

Il est également difficile d'identifier de quels organismes proviennent les anciennes molécules d'ADN fragmentées, car il n'y a souvent rien à comparer directement. Dans une quatrième innovation, les chercheurs ont affiné les algorithmes pour définir ces régions de "l'espace phylogénétique sombre" d'où les organismes doivent provenir de surmonter ce problème.

Le professeur Robin Allaby de la School of Life Sciences de l'Université de Warwick déclare :"Cette étude représente une étape passionnante pour les études d'ADN ancien sédimentaire établissant un certain nombre de méthodes révolutionnaires pour reconstruire un 8, Une catastrophe environnementale vieille de 150 ans dans les terres qui existaient avant que la mer du Nord ne les inonde dans l'histoire."

Le professeur Vince Gaffney de l'École des sciences archéologiques et médico-légales de l'Université de Bradford a déclaré :"Explorer Doggerland, le paysage perdu sous la mer du Nord, est l'un des derniers grands défis archéologiques en Europe. Ce travail démontre qu'une équipe interdisciplinaire d'archéologues et de scientifiques peut faire revivre ce paysage et même jeter un nouvel éclairage sur l'une des grandes catastrophes naturelles de la préhistoire, le tsunami de Storegga.

"Les événements qui ont précédé le tsunami de Storegga ont de nombreuses similitudes avec ceux d'aujourd'hui. Le climat change et cela a un impact sur de nombreux aspects de la société, surtout dans les régions côtières.