Dans les décennies à venir, les conditions chaudes et sèches associées à une population croissante le long du Nil réduiront la quantité d'eau disponible pour les résidences, agricole, et les usages écologiques. C'est la conclusion troublante d'une nouvelle étude menée par Ethan Coffel, membre du Neukom Institute for Computational Science.

« Les extrêmes climatiques ont un impact sur les gens, " dit Coffel. " Cette étude ne porte pas seulement sur les changements de haut niveau de la température ou des précipitations, cela explique également comment ces conditions changeront la vie de vraies personnes. »

Et ces changements pourraient modifier le cours de l'histoire du Nil dans un avenir pas si lointain, selon les conclusions de Coffel et Justin Mankin, un professeur assistant de géographie et chercheur senior pour le projet, et collègues. "Le Nil a servi d'oasis pour l'eau, nourriture, Commerce, transport, et de l'énergie depuis des milliers d'années. Mais nous montrons que la rivière ne sera pas en mesure de fournir systématiquement tous ces services concurrents à l'avenir, " dit Mankin.

La recherche de Dartmouth s'est concentrée sur le bassin supérieur du Nil, la région à stress hydrique chronique qui comprend l'ouest de l'Éthiopie, Soudan du sud, et l'Ouganda. Presque toutes les pluies qui alimentent le flux vers le nord du Nil vers l'Égypte et la mer Méditerranée tombent dans cette région.

Le problème est que le bassin supérieur du Nil est affecté par deux effets apparemment contradictoires du changement climatique. D'un côté, en utilisant une combinaison de modèles climatiques disponibles, l'étude prédit une augmentation des précipitations régionales pour le reste de ce siècle. La tendance à la hausse prévue des précipitations résulte de l'augmentation de l'humidité atmosphérique normalement associée au réchauffement.

À la fois, cependant, l'étude constate que les années chaudes et sèches dans la région sont devenues plus fréquentes au cours des quatre dernières décennies. Cette tendance devrait se poursuivre tout au long du siècle, la fréquence des années chaudes et sèches allant jusqu'à tripler.

Conditions de complication supplémentaires, la population de la région devrait presque doubler d'ici 2080, qui imposera des demandes supplémentaires sur les ressources en eau.

Par conséquent, l'étude constate, l'augmentation de l'évaporation due à des températures plus élevées combinée au doublement de la demande de ruissellement d'une population plus importante contrecarrera toute augmentation prévue des précipitations. La tendance à l'augmentation des précipitations sera tout simplement trop lente pour entraîner des changements significatifs dans le ruissellement au cours des périodes étudiées.

« À première vue, vous vous attendriez à ce que plus de pluie réduise la rareté, mais pas sur le Nil. Les dés sont pipés pour des années chaudes et sèches supplémentaires dans le futur, ce qui signifie des chocs croissants pour les ménages en raison de la baisse des rendements des cultures, et moins d'eau disponible pour rendre les ménages résilients contre le réchauffement des températures, " dit Mankin.

Selon l'étude, la demande annuelle d'eau de ruissellement du Nil dépassera régulièrement l'offre d'ici 2030, entraînant une forte augmentation du pourcentage de la population du Haut-Nil qui devrait souffrir de la pénurie d'eau. D'ici 2080, l'étude estime que jusqu'à 65 pour cent de la population régionale, soit 250 millions de personnes, pourraient faire face à une pénurie d'eau chronique pendant les années excessivement chaudes et sèches.

« Le bassin du Nil est l'un des nombreux à croissance rapide, des régions à prédominance agricole qui sont vraiment au bord d'une grave pénurie d'eau, " dit Coffel. " Les contraintes environnementales pourraient facilement contribuer à la migration et même aux conflits. "