L'opération IceBridge vole au Groenland pour mesurer la quantité de glace qui a fondu au cours de l'été à partir de la calotte glaciaire. Les vols, qui a commencé le 25 août et se poursuivra jusqu'au 21 septembre, répéter les trajets parcourus ce printemps et visent à surveiller les changements saisonniers de l'élévation de la calotte glaciaire.

« Nous avons commencé à monter régulièrement ces campagnes estivales il y a deux ans, " a déclaré Joe MacGregor, Scientifique adjoint du projet IceBridge et glaciologue au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Si les vols se déroulent comme prévu, le résultat sera une enquête de haute qualité sur certaines des zones de fonte les plus rapides au Groenland et dans la plus grande partie possible de l'île. »

L'image ci-dessus a été prise lors d'un vol de recherche effectué le 29 août et montre le front de vêlage - la fin du glacier, d'où il jette des morceaux de glace du glacier Zachariæ Isstrøm dans le nord-est du Groenland. Durant la première semaine de la campagne de fin d'été, IceBridge était basé à la base aérienne de Thulé, au nord-ouest du Groenland. La saison de fonte se termine plus tôt dans le nord de l'île, et IceBridge visait à terminer ses vols les plus au nord avant que des chutes de neige importantes ne s'y soient produites. De Thulé, la campagne a sondé la côte nord-ouest du Groenland, et le Zachariæ Isstrøm en évolution rapide, Nioghalvfjerdsfjorden (79ºN) et glaciers Petermann.

Le 1er septembre l'équipe IceBridge a déménagé à Kangerlussuaq, dans le centre-ouest du Groenland, d'où ils prévoient de survoler des zones en évolution rapide telles que Jakobshavn Isbræ et Helheim Glacier. L'objectif est d'accomplir 16 vols au total pendant la campagne.

Pour cette campagne, IceBridge vole sur un avion B200T King Air de Dynamic Aviation, un entrepreneur de la NASA. L'avion transporte la Terre, Capteur de végétation et de glace, un instrument laser construit par Goddard qui mesure les changements d'élévation de la glace avec une précision meilleure que 4 pouces, et un système de caméra haute résolution pour cartographier la surface de la glace. Les vols d'été durent environ cinq heures et quart, plus courte que les missions de 8 heures effectuées lors de la campagne arctique de printemps d'IceBridge, les trajectoires d'origine ont donc été redressées pour mieux s'adapter à l'altitude à laquelle vole le B200T - environ 28, 000 pieds, beaucoup plus élevé que celui des vols réguliers de printemps.

« Pour cette campagne, nous cartographions une zone aussi large que possible, parce que nous voulons comprendre le cycle saisonnier du changement d'altitude sur l'ensemble de la calotte glaciaire, " a déclaré MacGregor. "Quand la glace de la NASA, Nuage, et la mission Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) est opérationnelle l'année prochaine, il cartographiera ces changements en continu. Nous devons mieux comprendre l'ampleur du changement d'altitude saisonnier entre le printemps et l'été en ce moment afin d'avoir un point de départ à partir duquel évaluer toute tendance observée par ICESat-2. »