Des scientifiques ont détecté pour la première fois une pollution microplastique dans les eaux bleues profondes du lac Tahoe. Maintenant, ils essaient de déterminer sa source et les dommages potentiels à la flore et à la faune du lac.

Analyses préliminaires d'échantillons d'eau collectés par des chercheurs du Desert Research Institute de Reno, Nev., a révélé la présence de particules de fibres synthétiques et de morceaux de plastique rouge et bleu pas plus gros qu'une tête d'épingle.

« À un niveau, nous sommes navrés et déçus par cette découverte, " a déclaré Monica Arienzo, professeur adjoint de recherche à l'institut et chef de file de l'enquête. "Nous espérions vraiment que nous ne trouverions pas beaucoup de ce matériau dans l'eau de Tahoe, qui est presque entièrement de la fonte des neiges."

À la fois, elle a dit, l'équipe est impatiente "de plonger profondément dans les nombreuses questions et préoccupations qu'elle soulève".

Il ne sera pas facile de retracer les particules jusqu'à leur source. Des études récentes ont montré que les particules de produits en plastique jetés - tongs, jouets, brosses à dents, bouteilles d'eau, vêtements synthétiques, Les emballages en polystyrène et une myriade d'autres peuvent être transportés sur de longues distances dans l'atmosphère par le vent, pluie et chutes de neige.

Par conséquent, la pollution dans le bassin berçant l'eau de Tahoe pourrait être locale, ou à partir d'endroits à travers le monde.

"À l'heure actuelle, nous ne savons pas d'où il vient, " Arienzo a déclaré. "Mais nous allons certainement essayer de le comprendre."

Le constat complique une longue lutte contre l'érosion, effluents d'eaux usées, développement débridé, palourdes et algues envahissantes pour sauver le lac, 6, 225 pieds d'altitude. Les gouvernements fédéraux et locaux ont dépensé plus de 2 milliards de dollars au cours des six dernières décennies pour acheter des terres et développer des projets de contrôle de l'érosion et de restauration des zones humides.

La rive du lac, 22 milles de long et 12 milles de large, est devenu l'un des endroits les plus réglementés des États-Unis.

Encore, il n'a pas fallu longtemps aux chercheurs, fait partie du système d'enseignement supérieur du Nevada, pour trouver ce qu'ils cherchaient.

Ils ont utilisé un système de pompes, entonnoirs, des tubes et des filtres pour prélever des échantillons d'eau à 20 pieds du bord de l'eau à six endroits, y compris les zones de forte et de faible activité humaine.

L'échantillonnage a été effectué tout au long du printemps à Tahoe Keys, une station balnéaire populaire; Parc d'État d'Emerald Bay, où l'accès aux bateaux est limité, et à trois exutoires d'eaux pluviales dans le lac Tahoe. Le travail a été effectué en collaboration avec le programme de science citoyenne de la League to Save Lake Tahoe à but non lucratif.

L'équipe a également collecté des échantillons d'eau dans d'autres cours d'eau du Nevada, notamment le lac Mead et le Las Vegas Wash.

Pour isoler les particules captées dans les filtres, les chercheurs ont oxydé la matière organique comme les insectes, brindilles et algues. Prochain, une méthode de séparation des liquides à haute densité a été utilisée pour permettre aux sédiments de se déposer au fond et aux plastiques de flotter vers le haut.

L'équipe a depuis examiné les particules qu'ils ont collectées sous des microscopes puissants pour une classification par taille, forme, Couleur, Coordonnées GPS et composition chimique.

Les débris microplastiques sont une préoccupation émergente parmi les scientifiques et les environnementalistes. Des chercheurs ont récemment découvert des niveaux étonnamment élevés de microplastiques dans la neige arctique, démontrant la portée mondiale de ces minuscules particules de pollution.

Environ 245 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année dans le monde, selon les estimations de l'industrie. Cela représente 70 livres de plastique par an pour chacun des 7,1 milliards d'habitants de la planète, disent les scientifiques.

Microplastiques, potentiellement toxique et non biodégradable, sont devenus un contaminant omniprésent dans l'océan Pacifique et les mers du monde entier, disent les scientifiques. Beaucoup s'il provient de bassins versants côtiers densément peuplés tels que le sud de la Californie.

Par contre, l'étude des microplastiques dans les lacs alpins d'eau douce comme le lac Tahoe en est encore à ses balbutiements.

"Monter ce truc dans un lac de montagne presque vierge de renommée mondiale peut inciter les gens à agir, " a déclaré Zack Bradford, analyste scientifique principal à la League to Save Tahoe. "On verra."

L'équipe du Desert Research Institute doit présenter ses conclusions à l'American Geophysical Union en décembre.

©2019 Los Angeles Times
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