Pour beaucoup d'entre nous, le café est indispensable. Il nous permet de fonctionner le matin et donne un coup de pouce bien nécessaire pendant la journée. Mais dans de nouvelles recherches, nous avons révélé l'effet que notre coup de caféine préféré a sur la planète.

Poids pour poids, le café produit par les moyens les moins durables génère autant de dioxyde de carbone que le fromage et n'a une empreinte carbone que la moitié de celle de l'un des pires contrevenants, le bœuf. Et c'est tout avant d'ajouter du lait, qui porte son propre lourd bagage environnemental.

Plus de 9,5 milliards de kg de café sont produits chaque année dans le monde, avec une valeur commerciale totale de 30,9 milliards de dollars EU. La demande mondiale de café devrait tripler la production d'ici 2050, augmentant la pression sur les forêts et autres habitats dans les régions tropicales où il est cultivé alors que les agriculteurs recherchent de nouvelles terres à cultiver.

Heureusement, il existe des façons plus écologiques de cultiver le café. Dans notre étude, nous avons calculé et comparé les empreintes carbone du café Arabica conventionnel et durable (les grains que les baristas utilisent pour préparer une infusion de haute qualité) de deux des plus grands producteurs mondiaux, Brésil et Viêt Nam. Nous avons découvert que changer la façon dont le café est cultivé, transportés et consommés peuvent réduire les émissions de carbone de la culture jusqu'à 77 %.

Décarboner une tasse de café

Cultiver un seul kilogramme de café arabica dans l'un ou l'autre pays et l'exporter vers le Royaume-Uni produit des émissions de gaz à effet de serre équivalant à 15,33 kg de dioxyde de carbone en moyenne. C'est brut, grains pré-torréfiés (autrement appelés "café vert") produits à l'aide de méthodes conventionnelles. Mais en utilisant moins d'engrais, gérer plus efficacement l'utilisation de l'eau et de l'énergie lors du broyage et exporter les fèves par cargo plutôt que par avion, ce chiffre tombe à 3,51 kg d'équivalent CO₂ par kg de café.

Une tasse de café moyenne contient environ 18 g de café vert, donc 1 kg de celui-ci peut faire 56 expressos. Un seul expresso a une empreinte carbone moyenne d'environ 0,28 kg, mais il pourrait être aussi peu que 0,06 kg s'il est cultivé de manière durable.

Mais que faire si vous aimez votre café au lait ? Les lattes ont une empreinte carbone d'environ 0,55 kg, suivis des cappucinos sur 0,41 kg et des blancs plats sur 0,34 kg. Mais lorsque le café est produit de manière durable, ces valeurs tombent à 0,33 kg, 0,2 kg et 0,13 kg respectivement. L'utilisation de substituts de lait non laitiers est une façon de rendre le café blanc plus vert.

Il existe de nombreuses autres façons de réduire encore plus l'empreinte carbone du café durable, comme le remplacement des engrais chimiques par des déchets organiques et l'utilisation d'énergies renouvelables pour alimenter les équipements agricoles. La torréfaction des grains de café dans leur pays d'origine les rend également plus légers pendant le transport, ainsi les navires peuvent brûler moins de carburant en transportant la même quantité de café.

Bien sûr, ce ne sont pas seulement les émissions de carbone qui laissent un goût amer. L'industrie du café est en proie à des violations des droits de l'homme et à d'autres problèmes environnementaux, comme la pollution de l'eau et la destruction de l'habitat. Des systèmes de certification existent pour garantir que le café répond à une norme éthique minimale pendant son trajet du champ de culture à l'étagère du magasin. Ces programmes doivent être constamment améliorés au fur et à mesure que l'industrie se développe. Une façon d'y parvenir serait d'inclure nos recommandations pour cultiver un café plus respectueux du climat, afin que les gens puissent acheter du café certifié avec l'assurance que leur luxe quotidien ne coûte pas la Terre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.