Le US Geological Survey augmente considérablement le financement du réseau sismique de la région, le mettre sur la bonne voie pour envoyer des alertes publiques de tremblement de terre imminent au cours des deux prochaines années, a déclaré le directeur du réseau.

L'agence fédérale a donné 10,4 millions de dollars au Pacific Northwest Seismic Network (PNSN) pour les deux prochaines années. L'Université de Washington et l'Université de l'Oregon, qui exploitent conjointement le réseau, recevra 7,3 millions de dollars et un peu plus de 3 millions de dollars de ce financement, respectivement, a déclaré Harold Tobin, directeur du PNSN, qui est également professeur au département des sciences de la Terre et de l'espace de l'UW.

Le financement supplémentaire aidera le PNSN à ajouter 104 stations sismiques supplémentaires. Elle en exploite actuellement environ 200 dans l'État de Washington. L'État de Washington a financé 36 stations supplémentaires, dit Tobin. 70 autres stations offriraient des performances optimales, il a dit.

Chaque station améliore la vitesse, la fiabilité et la précision du réseau d'alerte précoce ShakeAlert, laquelle PNSN opère dans le Nord-Ouest.

"Cela nous aidera à détecter les tremblements de terre dans toute notre région à la taille et avec le minimum de retard, " dit Tobin.

Même sans le nombre idéal de stations sismiques, une version pilote du système a bien fonctionné lors d'un tremblement de terre en juillet près de Monroe.

"Entre deux et trois secondes après que l'onde P du tremblement de terre a été détectée à la station la plus proche, le système ShakeAlert avait calculé qu'il y avait un tremblement de terre, " dit Tobin.

Ondes primaires, ou ondes P, sont des ondes sismiques qui se déplacent plus rapidement que les ondes secondaires destructrices.

Tobin a déclaré que le système avait calculé la magnitude du tremblement de terre à 4,4. Les scientifiques ont finalement mesuré le tremblement à la magnitude 4,6.

Utilisateurs d'un système pilote, comme le district de l'eau du nord-est de Sammamish, reçu un signal d'alerte précoce, dit Tobin.

Le signal pourrait déclencher automatiquement l'activation des vannes de contrôle là-bas, mais le tremblement de terre de juillet n'était pas assez fort pour prendre des mesures, dit Tobin.

Le système pilote ShakeAlert a fourni environ 8 secondes d'avertissement au centre-ville de Seattle, dit Tobin.

Cela peut sembler peu, mais c'est assez de temps pour déclencher des systèmes automatisés et "donner aux gens le temps de reconnaître ce qui se passe, arrêter ce qu'ils font et se mettre sous une table, " dit Tobin.

Bientôt, le système ShakeAlert sera en mesure de fournir des alertes précoces aux tremblements de terre directement au public, via une application pour smartphone.

"Je suis convaincu que nous devrions l'avoir activé d'ici deux ans, " dit Tobin.

©2019 The Seattle Times
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