(Phys.org)—Une grande équipe de chercheurs avec des membres de plusieurs institutions aux États-Unis, Corée, et le Royaume-Uni a trouvé des preuves de nuages ​​de rayonnement aléatoires dans l'atmosphère terrestre à des altitudes utilisées par les avions. Dans leur article publié dans la revue Météo spatiale , l'équipe décrit comment ils ont découvert les nuages ​​et propose une théorie de leur existence.

Pour plusieurs années, La NASA a mené un projet appelé Mesures automatisées des rayonnements pour la sécurité aérospatiale (ARMAS) :des appareils sont placés à bord des avions pour mesurer les niveaux de rayonnement pendant les vols; les lectures sont enregistrées dans une base de données pour étude. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont accédé à la base de données et examiné les données de 265 vols au cours de la période 2013 à 2017. Ce faisant, ils ont trouvé la plupart du temps ce qui était attendu – plus élevé que les niveaux de rayonnement au sol. Mais ils ont également trouvé des lectures inhabituelles – six cas de vols à haute altitude et à haute latitude au cours desquels les niveaux de rayonnement ont atteint le double du niveau normal pendant plusieurs minutes. Les chercheurs ont décrit les événements comme un vol à travers un nuage de rayonnement.

Une exposition accrue aux rayonnements est, bien sûr, la norme pour les personnes à bord d'un avion en raison de leur plus grande proximité avec l'espace extra-atmosphérique. Mais le risque de tels vols est considéré comme faible, équivalent à une radiographie pulmonaire pour des vols plus longs, ou une radiographie dentaire pour les vols plus courts. Un tel rayonnement provient de l'espace grâce au vent solaire ou d'autres sources dans l'espace. Notre atmosphère et nos pôles magnétiques en filtrent suffisamment pour permettre à la Terre. Mais nous subissons parfois des orages géomagnétiques, au cours de laquelle des électrons s'échappent des ceintures de radiation de Van Allen (zones de particules chargées entourant la planète qui ont été capturées par le champ magnétique terrestre) et pleuvent jusqu'à la surface. Les données des appareils ARMAS ont indiqué que les nuages ​​de rayonnement pourraient être liés à de telles tempêtes.

La découverte de tels nuages ​​suggère que les vols fréquents à haute altitude (au-dessus de 55, 000 pieds) peut être légèrement plus dangereux qu'on ne le pensait. Les chercheurs suggèrent que les réseaux de capteurs pourraient être utilisés pour créer une grille permettant de localiser ces nuages ​​​​pour permettre le réacheminement des avions autour d'eux.

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