La NASA accélère les plans pour renvoyer les Américains sur la Lune, et cette fois, l'agence spatiale américaine dit qu'il sera là pour rester.

Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, a déclaré jeudi aux journalistes que l'agence prévoyait d'accélérer les plans soutenus par le président Donald Trump pour retourner sur la lune, recours à des entreprises privées.

"Il est important que nous retournions sur la Lune aussi vite que possible, " a déclaré Bridenstine lors d'une réunion au siège de la NASA à Washington, ajoutant qu'il espérait avoir des astronautes là-bas d'ici 2028.

"Cette fois, quand nous allons sur la Lune, nous allons en fait rester. Nous n'allons pas laisser des drapeaux et des empreintes de pas et ensuite rentrer à la maison pour ne pas y retourner avant 50 ans", a-t-il déclaré.

"Nous le faisons complètement différemment de tous les autres pays du monde. Ce que nous faisons, c'est nous le rendons durable afin que vous puissiez faire des allers-retours réguliers avec les humains."

La dernière personne à avoir marché sur la Lune était Eugene Cernan en décembre 1972, lors de la mission Apollo 17.

Avant que les humains ne remettent le pied sur la surface lunaire, La NASA vise à faire atterrir un véhicule sans pilote sur la Lune d'ici 2024, et lance déjà un appel d'offres au secteur privé en plein essor pour construire la sonde.

La date limite de soumission est le 25 mars, avec une première sélection prévue en mai, un calendrier serré pour une agence dont les projets passés ont pris des années de retard et des milliards de dollars de dépassement de budget.

"Pour nous, si nous avions un souhait, Je voudrais voler cette année civile. Nous voulons aller vite, " a déclaré Thomas Zurbuchen, l'administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA.

Cependant, il a admis que "nous ne pourrons peut-être pas."

Les plans accélérés de la NASA étoffent la directive sur la politique spatiale que Trump a signée en décembre 2017, envisageant un retour sur la Lune avant une mission habitée vers Mars, peut-être dans les années 2030.

La NASA envisage de construire une petite station spatiale, surnommé la passerelle, sur l'orbite de la Lune d'ici 2026. Il servira de point de passage pour les voyages vers et depuis la surface lunaire, mais ne sera pas en équipage permanent comme la Station spatiale internationale (ISS), actuellement en orbite terrestre.

Comme pour l'ISS, La NASA solliciterait la participation d'autres pays, qui pourrait fournir une partie du nécessaire, comme des modules pour la station Moon ou des véhicules pour permettre des atterrissages en surface.

« Nous voulons de nombreux fournisseurs en concurrence sur les coûts et l'innovation, " dit Bridenstine.

Avant ce programme habité, La NASA fait également pression pour envoyer des instruments scientifiques et autres outils technologiques sur la Lune en 2020 ou même avant la fin de cette année.

L'agence lance également un appel d'offres rapide pour la fabrication et le lancement de tels instruments, offrant des incitations financières pour que cela se produise rapidement.

"Nous nous soucions de la vitesse, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA. "Nous ne nous attendons pas à ce que chacun de ces lancements ou chacun de ces atterrissages soit un succès. Nous prenons des risques."

© 2019 AFP