La grande majorité des plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers au monde ne se sont pas explicitement engagées à atteindre zéro émission nette d'ici 2050, trouve une nouvelle analyse par des chercheurs de l'Université de New York.

L'étude, qui paraît dans le journal Changement climatique , examine les impacts climatiques des 35 plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers dans le monde ainsi que leur influence dans l'élaboration des réponses politiques au changement climatique.

Il s'agit de la première étude évaluée par des pairs à évaluer les responsabilités climatiques des plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers.

"Les grandes entreprises de viande et de produits laitiers ne font pas assez pour lutter contre le changement climatique, et les pays n'en font pas assez pour les obliger à rendre des comptes, " dit Jennifer Jacquet, professeur agrégé au Département d'études environnementales de NYU et l'un des auteurs de l'étude. "En général, leurs engagements portent sur l'atténuation de la consommation d'énergie, avec peu d'attention sur les émissions résultant de l'utilisation des animaux et des terres, qui contribuent le plus au réchauffement du secteur agricole."

L'évaluation fournit un regard en profondeur sur les principales sociétés d'agriculture animale. Alors que le rôle de l'agriculture animale dans le changement climatique a été bien documenté - on estime qu'il est à l'origine de près de 15 pour cent des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine - les analyses précédentes se sont principalement concentrées sur le secteur dans son ensemble. L'étude sur le changement climatique s'est concentrée sur les plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers.

Les chercheurs, qui comprenait Oliver Lazare, un étudiant diplômé de NYU au moment de l'étude et maintenant doctorant à l'Université de Harvard, et Sonali McDermid, professeur agrégé au département d'études environnementales de NYU, examiné les rapports et politiques climatiques de ces entreprises.

Sur les 35 entreprises étudiées, seulement Dairy Farmers of America (États-Unis), Nestlé (Suisse), Couronne danoise (Danemark), et Danone (France) s'est engagé à atteindre zéro émission nette d'ici 2050. Les 31 autres plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers, dont JBS (Brésil), Cargill (États-Unis), Hormel (États-Unis), Fonterra (Nouvelle-Zélande), et Smithfield (Chine), ne pas avoir. En outre, il existe de grandes divergences dans la façon dont les entreprises déclarent leurs émissions et prévoient de réaliser des efforts d'atténuation, s'ils le font du tout.

« Si vous regardez les entreprises individuelles, et comment ils prétendent travailler sur le changement climatique, leurs efforts d'atténuation se concentrent sur le dioxyde de carbone, ce qui représente une petite fraction de leurs émissions à travers leurs chaînes d'approvisionnement, " a déclaré McDermid. " Ils devraient parler de méthane, qui est le gaz à effet de serre le plus puissant, surtout quand il s'agit de vaches."

Les analyses comprenaient également des projections des émissions futures de ces entreprises sur la base des pratiques existantes et les ont comparées aux engagements climatiques des pays où ces entreprises sont basées.

Les chercheurs ont découvert que, avec la continuité des pratiques existantes, deux entreprises représenteront chacune plus de 100 pour cent des objectifs d'émissions de leur siège social d'ici 2030 :Fonterra en Nouvelle-Zélande et Nestlé ? en Suisse. En outre, Arla au Danemark représenterait 60 pour cent des émissions totales du Danemark. Les auteurs reconnaissent que les émissions extraterritoriales des entreprises multinationales ne sont pas, en vertu de l'Accord de Paris, appliqué aux engagements d'un pays siège, mais a considéré cette analyse comme un exercice utile pour examiner les responsabilités climatiques des entreprises individuelles.

Les chercheurs ont également examiné les engagements climatiques de Paris des pays qui abritent de grandes entreprises de viande et de produits laitiers. Seuls sept des 16 pays où ces entreprises sont implantées font explicitement référence aux émissions directes et indirectes de l'agriculture animale dans leurs engagements climatiques.

L'équipe a également examiné l'influence politique des 10 plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers aux États-Unis. À l'aide d'un ensemble de 20 questions pour évaluer l'influence, ils ont découvert que Tyson et National Beef s'engagent sur la question du changement climatique plus que n'importe laquelle des 10 autres plus grandes entreprises d'élevage des États-Unis. Mais chaque entreprise a contribué à des recherches qui minimisent le lien entre l'agriculture animale et le changement climatique et ont influencé les politiques et les discours liés au climat.

« Les plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers aux États-Unis ont passé un temps considérable, de l'argent, et les efforts visant à minimiser le lien entre l'agriculture animale et le changement climatique, et dans la lutte contre la politique climatique de manière plus générale", déclare Lazarus. "Documenter leur influence dans ce domaine est essentiel pour comprendre l'échec du gouvernement américain à lutter adéquatement contre le changement climatique."

L'analyse de l'équipe a également montré ce qui suit :JBS (Brésil) et Tyson et Cargill (tous deux aux États-Unis) sont les trois sociétés ayant les émissions les plus importantes en termes absolus.

Sociétés ayant leur siège en Nouvelle-Zélande, Danemark, et la Suisse représente la plus grande proportion des émissions futures en tant que partie du total des émissions cibles du pays dans le cadre de l'Accord de Paris.

Neuf sociétés dont le siège social est aux États-Unis représentent actuellement 6 % des émissions totales des États-Unis, qui passerait à 9 % en 2025 si les États-Unis respectent leurs engagements envers l'Accord de Paris (à partir de 2015). Ce faible pourcentage est le résultat d'émissions globales élevées aux États-Unis ainsi que d'une faible ambition en termes de réduction des émissions.

Huit des 10 entreprises ont constamment fait pression sur le Congrès et l'EPA sur les questions environnementales et climatiques. Cargill a publié 173 rapports trimestriels de lobbying sur ces questions depuis 2000, avec un pic de 24 en 2010, lorsque le projet de loi de plafonnement et d'échange a été débattu. Ces entreprises ont publié 545 rapports trimestriels de lobbying depuis 2000 sur les questions environnementales et climatiques.

Les entreprises américaines de viande et de produits laitiers agissent collectivement pour bloquer la législation climatique qui pourrait limiter la production. Six de ces groupes—la National Cattlemen's Beef Association, le Conseil national des producteurs de porc, l'Institut nord-américain de la viande, le Conseil national du poulet, l'Association internationale des produits laitiers, et l'American Farm Bureau Federation et ses groupes d'État - ont collectivement dépensé environ 200 millions de dollars en lobbying depuis 2000, lobbying annuel sur des questions liées au climat comme le plafonnement et l'échange, la Loi sur la qualité de l'air, and greenhouse gas regulations.

"U.S. beef and dairy companies appear to act collectively in ways similar to the fossil fuel industry, which built an extensive climate change countermovement, " the authors conclude. "Meat- and dairy-related trade associations have more traditionally been used to lobby for access to grazing lands and fees and manure management regulations, and to influence government regulation, but more recently they have been involved in blocking climate policy that would limit production."