Plus d'un million d'espèces végétales et animales dans le monde sont menacées d'extinction, selon un récent rapport des Nations Unies. Maintenant, une nouvelle étude dirigée par l'UBC suggère que les terres gérées par les Autochtones peuvent jouer un rôle essentiel pour aider les espèces à survivre.

Les chercheurs ont analysé les données sur les terres et les espèces d'Australie, le Brésil et le Canada, trois des plus grands pays du monde, et ont constaté que le nombre total d'oiseaux, mammifères, les amphibiens et les reptiles étaient les plus nombreux sur les terres gérées ou cogérées par les communautés autochtones.

Les aires protégées comme les parcs et les réserves fauniques avaient le deuxième plus haut niveau de biodiversité, suivi de zones sélectionnées au hasard qui n'étaient pas protégées.

L'étude, qui s'est concentré sur 15, 621 zones géographiques au Canada, Brésil et Australie, ont également constaté que la taille d'une zone et sa situation géographique n'affectaient pas la diversité des espèces.

"Cela suggère que ce sont les pratiques de gestion des terres de nombreuses communautés autochtones qui maintiennent le nombre d'espèces élevé, " a déclaré l'auteur principal Richard Schuster, le boursier postdoctoral Liber Ero à l'Université Carleton, qui a entrepris la recherche à l'UBC. "En avant, la collaboration avec les intendants des terres autochtones sera probablement essentielle pour garantir la survie et la prospérité des espèces. »

L'étude est la première à comparer la biodiversité et la gestion des terres à une échelle géographique aussi large, disent les chercheurs.

"Nous avons regardé trois pays avec des climats et des espèces très différents, pour voir si la tendance s'est vérifiée dans ces différentes régions - et c'est ce qui s'est passé, " a déclaré le co-auteur Ryan Germain, un boursier postdoctoral à l'Université Cornell. "Des grenouilles et oiseaux chanteurs jusqu'aux grands mammifères comme les grizzlis, jaguars et kangourous, la biodiversité était la plus riche dans les terres gérées par les Autochtones.

Les programmes de conservation traditionnels reposaient sur la désignation de certaines zones comme parcs et réserves, et ces résultats soulignent l'importance d'étendre la conservation au-delà de ses limites habituelles, dit l'auteur principal de l'étude, Peter Arcese, professeur de foresterie à l'UBC.

"Les aires protégées sont une pierre angulaire de la conservation de la biodiversité à l'échelle mondiale, mais les niveaux de protection actuels seront insuffisants pour stopper la crise d'extinction planétaire, " dit Arcèse, le Renouveau forestier de la Colombie-Britannique Chaire de biologie de la conservation à l'UBC. "Nous devons gérer une plus grande partie de la superficie mondiale de manière à protéger les espèces et à produire des résultats positifs pour les personnes et les espèces sur lesquelles elles comptent depuis des millénaires."

Les chercheurs ont noté que dans le passé, lorsque des aires protégées ont été créées, Les peuples autochtones étaient parfois exclus de l'utilisation des terres sur lesquelles ils comptaient auparavant pour la nourriture et les matériaux. Cela a été préjudiciable à de nombreuses communautés autochtones et n'a pas nécessairement atteint les objectifs initiaux de conservation.

« Les terres gérées par les autochtones représentent un important réservoir de biodiversité dans trois des plus grands pays de la planète, et les peuples autochtones gèrent ou possèdent actuellement environ un quart de la superficie terrestre de la planète, " a déclaré le co-auteur Nick Reo, professeur agrégé d'études environnementales et d'études amérindiennes au Dartmouth College et citoyen de Sault Ste. Marie, Tribu ontarienne des Indiens Chippewa.

« À la lumière de cela, collaborer avec les gouvernements autochtones, les communautés et les organisations peuvent aider à conserver la biodiversité ainsi qu'à soutenir les droits des Autochtones à la terre, l'utilisation durable des ressources et le bien-être.