Quelle différence pour les ressources en eau de la Terre si l'homme limite le réchauffement climatique à 1,5°C au lieu de 2°C ? Un groupe de recherche dirigé par l'Université Goethe de Francfort a simulé ces scénarios avec des modèles hydrologiques mondiaux. Un résultat important :les débits élevés et donc les risques d'inondation augmenteront considérablement sur une moyenne de 21 pour cent de la superficie terrestre mondiale si la température augmente de 2 °C. D'autre part, si nous parvenons à limiter l'augmentation du réchauffement climatique à 1,5°C, seuls 11 pour cent de la superficie terrestre mondiale seraient touchés.

Selon l'Accord de Paris sur le changement climatique de décembre 2015, l'augmentation de la température moyenne mondiale devrait être maintenue bien en dessous de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels - si possible, même en dessous de 1,5°C. Pour savoir ce que les deux scénarios signifient spécifiquement en termes de réduction des risques pour le système mondial d'eau douce, le ministère fédéral de l'Éducation et de la Recherche a commandé une étude qui vient d'être publiée et qui est destinée à être incluse dans le prochain rapport spécial du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) sur le réchauffement climatique de 1,5°C.

Le groupe de recherche dirigé par le professeur Petra Döll du département de géographie physique de l'université Goethe de Francfort rapporte dans le numéro actuel de Lettres de recherche environnementale qu'ils ont utilisé deux modèles hydrologiques globaux pour l'analyse, qui ont été appliqués aux simulations climatiques HAPPI nouvellement développées. Celles-ci sont plus adaptées que les précédents types de simulations pour quantifier les risques des deux objectifs climatiques à long terme. En calculant sept indicateurs, risques pour l'homme, les organismes d'eau douce et la végétation ont été caractérisés.

« Si l'on compare quatre groupes de pays avec des revenus par habitant différents, les pays à revenu faible ou intermédiaire de la tranche inférieure profiteraient le plus d'une limitation du réchauffement climatique à 1,5°C dans le sens où l'augmentation du risque d'inondation dans ces pays resterait bien inférieure à 2°C, " explique Petra Döll, premier auteur de l'étude. Les pays à revenu élevé profiteraient surtout du fait que les rivières et les terres s'assécheraient beaucoup moins pendant les mois secs de l'année.