La glace de mer dans l'Arctique a atteint son maximum annuel la semaine dernière, et a rejoint 2015, 2016 et 2017 comme les quatre étendues maximales les plus basses jamais enregistrées, selon les scientifiques du National Snow and Ice Data Center (NSIDC) soutenu par la NASA et de la NASA.

Le 17 mars, la couverture de glace de mer arctique a culminé à 5,59 millions de miles carrés (14,48 millions de kilomètres carrés), ce qui en fait le deuxième maximum le plus bas jamais enregistré, vers 23 ans, 200 milles carrés (60, 000 kilomètres carrés) plus grand que le maximum record atteint le 7 mars, 2017.

Plus significativement d'un point de vue scientifique, les quatre dernières années ont atteint des étendues maximales presque aussi faibles et ont poursuivi la tendance de plusieurs décennies à la diminution de la glace de mer dans l'Arctique. L'étendue maximale de cette année était de 448, 000 milles carrés (1,16 million de kilomètres carrés) - une superficie plus grande que le Texas et la Californie réunis - en dessous de l'étendue maximale moyenne de 1981 à 2010.

Chaque année, la couverture de glace de mer recouvrant l'océan Arctique et les mers environnantes s'épaissit et s'étend pendant l'automne et l'hiver, atteignant son maximum annuel entre fin février et début avril. La glace s'amincit et rétrécit ensuite au printemps et en été jusqu'à ce qu'elle atteigne son étendue annuelle minimale en septembre. La banquise arctique a diminué à la fois pendant les saisons de croissance et de fonte au cours des dernières décennies.

Le déclin de la couverture de glace de mer arctique a une myriade d'effets, des changements du climat et des conditions météorologiques aux impacts sur les plantes et les animaux dépendant de la glace, et aux communautés humaines autochtones qui en dépendent. La disparition des glaces modifie également les routes maritimes, augmentant l'érosion côtière et affectant la circulation océanique.

« La couverture de glace de mer de l'Arctique continue d'avoir une tendance à la baisse et cela est lié au réchauffement en cours de l'Arctique, " a déclaré Claire Parkinson, climatologue senior au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "C'est une rue à double sens :le réchauffement signifie que moins de glace va se former et plus de glace va fondre, mais aussi, car il y a moins de glace, moins de rayonnement solaire incident du soleil est réfléchi, et cela contribue au réchauffement."

L'Arctique a connu des épisodes chauds répétés cet hiver, avec des températures atteignant plus de 40 degrés au-dessus de la moyenne dans certaines régions. Le pôle Nord a même connu des températures supérieures au point de congélation pendant quelques jours en février.

A la mi-mars, des températures plus fraîches et des vents ont repoussé le bord de la banquise et provoqué une poussée tardive de la croissance de la glace qui a rapproché l'étendue maximale de celle des dernières années.

En février, une grande zone d'eau libre est apparue dans la couverture de glace de mer au nord du Groenland, dans la banquise pluriannuelle, la glace la plus ancienne et la plus épaisse de l'Arctique. La majeure partie de l'ouverture a recongelé, mais la nouvelle glace devrait être plus mince et plus fragile, et une nouvelle ouverture pourrait apparaître pendant la saison de fonte. Cela pourrait rendre la glace de cette région plus mobile et plus susceptible de sortir de l'Arctique cet été par le détroit de Fram ou de Nares, fondant finalement dans les eaux plus chaudes de l'océan Atlantique.

"Ce vieux, une glace plus épaisse est ce que nous prévoyons pour assurer la stabilité du système de glace de mer arctique, puisque nous nous attendons à ce que la glace ne soit pas aussi vulnérable à la fonte que plus mince, glace plus jeune, " dit Alek Petty, chercheur sur la glace de mer à Goddard. « Alors que la glace dans l'Arctique devient plus mince et plus mobile, cela augmente la probabilité d'une perte rapide de glace en été. »

Malgré le fait que la saison de fonte de cette année débutera avec une faible étendue de glace de mer en hiver, cela ne signifie pas nécessairement que nous assisterons à une autre période estivale record.

"Beaucoup dépendra des conditions de vent et de température au printemps et en été, " dit Parkinson.

A partir du 22 mars Opération IceBridge, L'enquête aérienne de la NASA sur la glace polaire, survole l'océan Arctique pour cartographier la répartition et l'épaisseur de la banquise. En automne, La NASA va lancer une nouvelle mission satellite, la glace, Nuage et élévation du sol Satellite-2 (ICESat-2), qui surveillera en permanence l'évolution de l'épaisseur de la banquise dans l'Arctique.

Pour l'analyse du NSIDC :http://nsidc.org/arcticseaicenews/2018/03/arctic-sea-ice-maximum-second-lowest/