Pour quelques instants fin avril 2020, le pétrole - normalement l'élément vital de l'économie mondiale - est devenu plus cher à stocker que de payer quelqu'un pour l'emporter.

Les prix à terme extrêmement fluctuants du pétrole brut reflètent l'impact de la pandémie de coronavirus, avec des baisses record des émissions de gaz à effet de serre et de la demande de combustibles fossiles, faisant de 2020 une année étonnamment bonne pour le climat.

Les Nations Unies et le Global Carbon Project ont tous deux déclaré ce mois-ci que la pollution par le carbone, qui réchauffe la planète, devrait baisser de sept pour cent cette année, la plus forte baisse annuelle de l'histoire.

Alors que la pression monte sur les gouvernements pour qu'ils correspondent à leurs promesses de réduire les émissions, une telle baisse historique est la bienvenue même si elle n'est survenue qu'en raison de la pandémie.

Il met 2020 à peu près en ligne avec ce que l'ONU dit être nécessaire pour maintenir l'objectif de l'accord de Paris sur le climat de limiter le réchauffement à 1,5 ° C à portée de main.

Mais avec l'augmentation de la distribution de plusieurs vaccins COVID-19 en 2021, permettant un rebond économique mondial anticipé, 2020 sera-t-il le début d'une tendance annuelle à la baisse des émissions, ou juste un blip momentané ?

"Je crains que si les gouvernements ne prennent pas de nouvelles politiques majeures, nous puissions bien voir que la baisse des émissions que nous connaissons cette année va rebondir, " Fatih Birol, directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie, dit à l'AFP.

"Si les gouvernements n'incluent pas de politiques d'énergie propre dans leurs plans de relance économique, nous retournerons là où nous étions avant la pandémie."

Birol a pointé du doigt la Chine, le plus grand pollueur du monde, ce qui, selon lui, était un « test important » pour savoir comment les autres pays alimentent leur récupération COVID-19.

"Nous savons tous que la Chine a été le premier pays à avoir le coronavirus, le premier où il y a eu un confinement et où l'économie a décliné, " il a dit.

"Mais la Chine est aussi le premier pays où l'économie a rebondi et à ce jour, les émissions chinoises sont supérieures aux niveaux d'avant la crise."

L'ONU dans son rapport annuel Emissions Gap a déclaré la semaine dernière que la baisse des émissions de 2020 n'aurait qu'un "impact négligeable" sur le réchauffement à long terme sans un changement profond vers l'énergie verte.

Il a déclaré que les émissions avaient atteint un niveau record en 2019 de 59,1 milliards de tonnes de CO 2 équivalent—un énorme 2,6 pour cent de plus que l'année précédente.

Pourtant, les pays qui polluent le plus ont priorisé les secteurs fortement dépendants des combustibles fossiles dans leurs plans de relance.

En octobre, une étude réalisée par le fabricant Wartsila et Energy Policy Tracker a révélé que les pays du G20 avaient affecté 145 milliards de dollars à des solutions d'énergie propre dans le cadre de leur financement de relance.

À comparer aux 216 milliards de dollars promis pour l'énergie fossile, l'analyse a montré.

« Choc cyclique »

L'ONU a déclaré ce mois-ci que la production de pétrole, le gaz et le charbon devaient chuter de 6 % par an jusqu'en 2030 pour rester sur une trajectoire de 1,5 °C.

Son évaluation de l'écart de production a cependant montré que les pays prévoient d'augmenter la production de combustibles fossiles de 2 pour cent par an cette décennie.

Ceci malgré des coûts record pour les technologies des énergies renouvelables telles que l'énergie solaire et éolienne.

Kingsmill Bond, stratège énergétique au sein de l'organisme de surveillance du marché Carbon Tracker, a déclaré qu'il était convaincu que 2019 se révélerait avoir été le pic des émissions, à mesure que l'industrie s'éveille à la nouvelle économie du pouvoir.

Il a déclaré que le "choc cyclique" de COVID-19 avait mis en évidence une tendance à la baisse de la pollution par le carbone qui devait se produire de toute façon, pandémie ou pas.

"La demande mondiale de charbon a culminé en 2013. Les combustibles fossiles entrant dans la production d'électricité ont culminé en 2018, avant même la crise. Ça se passe tout le temps, " Bond a déclaré à l'AFP.

Il a déclaré que les énergies renouvelables pouvaient désormais répondre à toute la croissance de la demande mondiale d'énergie – environ 6 exajoules par an – ce qui signifie que la demande de combustibles fossiles devrait culminer « par définition ».

Pour faire la quadrature du cercle entre la réduction annuelle nécessaire de six pour cent de la production fossile et les plans de croissance de deux pour cent des pays, Bond a souligné un principe économique fondamental :l'offre et la demande.

"L'offre continue de tourner parce que les opérateurs historiques n'ont pas réalisé ce qui se passe - il n'y aura tout simplement pas de demande pour cela, " il a dit.

« Imaginez que vous êtes le gouvernement canadien. Vous pouvez subventionner la production de pétrole autant que vous le souhaitez, mais si les chinois ne l'achètent pas, dure."

Remplissage de la baignoire

Subventions—sous forme de soutien financier, les allégements fiscaux et la souscription—restent un obstacle important à l'écologisation de l'économie.

Le chef de l'AIE, Birol, a déclaré que le G20 dépense actuellement un total de plus de 300 milliards de dollars en subventions « inefficaces » aux combustibles fossiles.

« Les combustibles fossiles bénéficient aujourd'hui d'un montant important de subventions des gouvernements, principalement dans les économies émergentes, qui crée une concurrence déloyale pour les sources d'énergie propre, fausse les marchés et conduit à une utilisation inefficace de l'énergie, " il a dit.

Outre une baisse sans précédent des émissions, 2020 a vu de nombreux grands émetteurs, dont la Chine et le Japon, s'engager pour la première fois à atteindre la neutralité carbone.

Climate Action Tracker a calculé que les plans nets zéro actuels des pays, s'il est adopté, pourrait limiter le réchauffement à 2,1 ° C - non conforme à Paris, mais mieux que le cours actuel de plus de 3C de chauffage d'ici 2100.

Corinne Le Quéré, climatologue et coprésident du Global Carbon Project, a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les émissions rebondissent en 2021 et se stabilisent dans les années à venir.

Elle a déclaré que 2019 pourrait être l'année du pic d'émissions "dans un scénario optimiste, mais pas dans le scénario le plus réaliste".

"Nous assisterons soit à un plateau, soit à une croissance des émissions pendant quelques années avant que les investissements verts" ne commencent à porter leurs fruits, dit Le Quéré.

Et bien que les émissions aient chuté en 2020, le climat réagit aux niveaux de gaz à effet de serre déjà présents dans l'atmosphère.

Le Global Monitoring Laboratory de l'observatoire de Mauna Loa a mesuré le 8 décembre le CO 2 concentrations à 412,87 parties par million, soit 0,36 pour cent de plus qu'au même jour l'an dernier.

"C'est comme de l'eau dans une baignoire, " dit Le Quéré.

« Depuis 100 ans, nous avons le robinet ouvert et l'eau qui coule, augmenter le volume de CO 2 dans l'atmosphère.

« En 2020, nous avons baissé un peu le robinet, mais le niveau de l'eau continue de monter."

© 2020 AFP