Les tempêtes de pluie de mousson sont devenues plus intenses dans le sud-ouest des États-Unis au cours des dernières décennies, selon une étude récemment publiée par des scientifiques du Service de recherche agricole.

Les pluies de mousson - des rafales de pluie très localisées - sont devenues plus fortes depuis les années 1970, ce qui signifie que la même quantité de pluie tombe dans un laps de temps plus court, de 6 à 11 pour cent. En outre, le nombre d'événements pluvieux par an a augmenté en moyenne de 15 pour cent au cours de la période 1961-2017.

Les pluies de mousson sont généralement le résultat d'une forte convection ou de courants d'air ascendants en raison de la différence de température entre la surface chaude de la terre et l'atmosphère plus froide. Elle se caractérise par des averses intenses qui tombent en moins d'une heure.

"Nous attribuons ces augmentations des pluies de mousson au changement climatique dans le sud-ouest, ce que les modèles de circulation générale (MCG) avaient prédit se produirait si l'atmosphère se réchauffait. Ce qui est unique dans notre étude, c'est que nous avons validé les simulations GCM avec les données pluviométriques observées, " a expliqué l'hydrologue/météorologue Eleonora M. C. Demaria du Centre de recherche ARS Southwest Watershed à Tucson, Arizona, qui a co-dirigé l'étude.

Les températures dans le sud-ouest ont augmenté de 0,4 degrés F (0,22 degrés Celsius) en moyenne par décennie, qui est probablement le résultat du changement climatique mondial.

Alors que les tempêtes étaient, en moyenne, chaque plus intense, ils ne semblent pas être plus grands ou couvrir plus de territoire au cours de chacun.

"Il est crucial que nous suivions les changements dans l'intensité des tempêtes de pluie individuelles, surtout dans des régions comme le sud-ouest, où haute intensité, les tempêtes de courte durée sont responsables de la majorité des précipitations annuelles. De tels changements peuvent avoir des impacts importants sur l'écologie et sont plus susceptibles de causer des problèmes tels que des crues soudaines, " Demaria a ajouté. " Ces résultats signifient également que les producteurs de parcours auront également besoin de plans de conservation des sols plus robustes pour protéger les sols de l'érosion. "

Pour les services de transport et les développeurs, conceptions de ponts, ponceaux, et l'infrastructure globale de drainage des eaux pluviales doit également être plus robuste, et plus cher, pour faire face aux pluies plus intenses."

Cette étude est la première fois l'intensité de l'individu, des pluies de mousson très localisées ont pu être mesurées dans le Sud-Ouest. Avant maintenant, les analyses de l'impact d'une atmosphère plus chaude sur l'intensité des précipitations de mousson étaient contradictoires. Certaines études ont signalé des augmentations de l'intensité des précipitations au fil du temps et d'autres ont constaté des diminutions. Ces écarts proviennent d'un nombre insuffisant de pluviomètres utilisés dans l'analyse qui étaient trop éloignés les uns des autres pour saisir la variabilité des tempêtes de mousson, ou des modèles climatiques avec des mailles trop grandes pour représenter intense, mais des orages isolés.

Alors que jusqu'à 90 pour cent des pluviomètres individuels, qui sont maintenant aussi proches que 2, 100 pieds (640 m) de distance, a montré une augmentation de l'intensité des précipitations, il y avait encore des pluviomètres qui montraient soit une diminution soit aucun changement d'intensité, ce qui reflète la grande variabilité de l'endroit et de la manière dont les pluies de mousson tombent.

"Mais le réseau de pluviomètres expérimental du bassin hydrographique de Walnut Gulch dans le sud-ouest, fait maintenant partie du réseau national de recherche à long terme sur les agro-écosystèmes, développé par l'ARS dans les années 50, rendu possible les mesures de précision pour nous donner une réponse définitive. Il a été conçu pour être aussi spatialement uniforme que possible afin de pouvoir capturer les tempêtes estivales de courte durée et localisées sur une petite zone, " a déclaré David Goodrich, ingénieur hydraulique de recherche de l'ARS, co-responsable de l'étude.