Effets locaux

"En d'autres endroits de l'Antarctique, les plateaux de glace sont en train de fondre sous l'effet des flux d'eau chaude de la planète depuis les profondeurs de l'océan jusqu'à la côte, " a expliqué Dave Porter, le scientifique de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty qui a dirigé la nouvelle étude. "Mais les taux de fonte changeants pour le Ross sont principalement causés par une accumulation locale de chaleur dans la couche de surface. La question est :qu'est-ce qui dicte la quantité de chaleur que nous accumulons en été ? Et la réponse est que cela est principalement causé par les processus météorologiques locaux. le long du front de glace."

L'équipe a découvert que la principale source de chaleur océanique provoquant la fonte de la banquise était la lumière du soleil réchauffant la partie supérieure de l'océan après la disparition de la banquise de la région en été; la glace de mer reflète normalement la lumière du soleil, alors que l'eau de mer plus foncée l'absorbe. L'équipe a également mesuré de grandes quantités d'eau douce entrant dans la mer de Ross à partir des plateaux de glace fondant rapidement dans la mer d'Amundsen à l'est de la mer de Ross. Une fois que cette eau fraîche supplémentaire atteint le front glaciaire, il modifie la façon dont la chaleur se mélange de la surface à la base de la banquise, où se produit la fusion, conduisant l'équipe à conclure que la stabilité future de la plate-forme de Ross dépend de l'évolution des conditions côtières dans la mer d'Amundsen et à proximité du front de la plate-forme de glace.

Les scientifiques ont noté qu'une augmentation du réchauffement des océans et de la fonte des banquises pourraient se produire si la saison estivale, pendant laquelle la mer est libre de glace, devient plus long, par exemple, si les vents locaux changeants éloignent la banquise de la banquise, ou une diminution de la nébulosité estivale permettant à plus de lumière du soleil d'atteindre la surface de l'océan.

Le co-auteur Scott Springer de Earth &Space Research à Seattle a déclaré que « cette nouvelle approche de la collecte de données sur les plateaux continentaux éloignés de l'Antarctique offre une nouvelle façon de vérifier la fiabilité des modèles numériques que nous utilisons pour comprendre comment la calotte glaciaire de l'Antarctique réagira à changements futurs dans les océans autour de l'Antarctique."

L'importance des conditions locales à proximité du front glaciaire montre également que les chercheurs doivent trouver un moyen d'inclure ces processus à plus petite échelle dans les modèles climatiques mondiaux, que les scientifiques utilisent pour simuler les impacts climatiques au cours des siècles à venir. Tester et affiner les modèles mondiaux sera essentiel pour réduire l'éventail des prévisions concernant la quantité de glace que l'Antarctique perdra dans les climats futurs, et comment la haute mer montera.

Pour co-auteur Helen Amanda Fricker de la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego, l'étude montre également à quel point il est important d'étudier des zones relativement stables telles que la banquise de Ross. « De nombreux programmes de terrain en cours se concentrent sur des parties de l'Antarctique qui sont connues pour changer, mais il faut aussi collecter des observations dans des régions qui ne changent pas pour comprendre le fonctionnement de la calotte glaciaire dans son ensemble, ", a-t-elle déclaré. "Ceci est essentiel car il reste un large éventail de prédictions de la contribution de l'Antarctique au niveau de la mer dans les climats futurs."