Le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat dresse un sombre tableau de l'avenir des zones côtières australiennes, mais il est encore temps d'éviter le pire des scénarios, disent les experts de l'Université nationale australienne (ANU).

Professeur agrégé Nérilie Abram, un scientifique du changement climatique de l'ANU, est l'un des principaux auteurs et coordonnateurs du rapport spécial du GIEC sur l'océan et la cryosphère dans un climat en évolution.

"L'Australie dépend de l'océan qui nous entoure pour notre santé et notre prospérité, " elle a dit.

"Mais cet océan souffre des effets du changement climatique qui se produisent ici et dans les confins de notre planète.

« Globalement, d'ici 2050, plus d'un milliard de personnes vivront sur des terres côtières situées à moins de 10 mètres au-dessus du niveau de la mer, et seront exposés à des combinaisons d'élévation du niveau de la mer, vents extrêmes, vagues, les ondes de tempête et les inondations causées par l'intensification des cyclones tropicaux.

"Leur avenir s'annonce sombre si nous n'agissons pas pour limiter davantage le changement climatique.

« Les villes et les communautés côtières d'Australie peuvent s'attendre à subir ce qui était auparavant un événement d'inondation côtière extrême unique au moins une fois par an d'ici le milieu de ce siècle, dans de nombreux cas beaucoup plus fréquemment. »

Le professeur agrégé Abram a déclaré qu'en réduisant nos émissions de gaz à effet de serre, nous pourrions gagner plus d'une décennie de temps supplémentaire pour préparer des parties de l'infrastructure côtière australienne contre ces événements dommageables, voire les éviter de manière significative.

"Mais même si nous agissons maintenant, certains changements sont déjà verrouillés et nos océans et régions gelées continueront de changer pendant des décennies, voire des siècles, nous devons donc également faire des plans pour nous adapter.

"En Australie, l'adaptation des communautés côtières à l'élévation inévitable du niveau de la mer est probablement une priorité. Il existe une gamme d'options possibles, de la construction de barrières à la réinstallation planifiée, à la protection des récifs coralliens et des mangroves qui fournissent des défenses côtières naturelles."

Directeur de l'Institut du changement climatique de l'ANU et vice-président du GIEC, Professeur Mark Howden, a déclaré que le rapport du GIEC sur les océans et la glace contient également des messages similaires au récent rapport du GIEC sur le changement climatique et les terres.

« Il existe des réponses possibles au changement climatique qui génèrent des options gagnant-gagnant, où l'adaptation peut réduire les émissions de gaz à effet de serre, ainsi que d'améliorer les relations sociales, retombées économiques et environnementales, " il a dit.

"Mais cela nécessite d'être informé, éthique, prise de décision opportune et stratégique. Nous ne sommes pas encore dans cet espace.

« Le rapport sert de sonnette d'alarme au monde sur les conséquences dévastatrices de ne pas agir pour lutter contre le changement climatique. Nous n'avons pas de temps à perdre.