Cette image de simulation graphique fournie par la China National Space Administration montre la combinaison orbiteur et retourneur de la sonde chinoise Chang'e-5 après sa séparation de l'ascendeur, au Centre de contrôle aérospatial de Pékin (BACC) à Pékin dimanche, 6 décembre 2020. La sonde chinoise qui a atterri sur la Lune a transféré dimanche des roches à un orbiteur en vue du retour d'échantillons de la surface lunaire sur Terre pour la première fois en près de 45 ans, a annoncé l'agence spatiale du pays. (Administration nationale de l'espace de Chine/Xinhua via AP)
Une capsule spatiale chinoise ramenant les premières roches lunaires depuis plus de quatre décennies a entamé dimanche son retour de trois jours sur Terre.
La sonde lunaire Chang'e 5, qui était en orbite autour de la lune depuis environ une semaine, mis le feu à quatre moteurs pendant environ 22 minutes pour sortir de l'orbite de la lune, a déclaré l'Administration nationale de l'espace de Chine dans un article publié sur les réseaux sociaux.
L'atterrisseur de l'engin a atterri sur la lune plus tôt ce mois-ci à proximité d'une formation appelée Mons Rumker, une zone qui aurait été le site d'une ancienne activité volcanique. Il a recueilli environ 2 kilogrammes (4,4 livres) d'échantillons.
La capsule de retour devrait atterrir dans le nord de la Chine dans la région de la Mongolie intérieure après s'être séparée du reste du vaisseau spatial et avoir flotté sur des parachutes. Le matériel serait le premier rapporté depuis la sonde soviétique Luna 24 en 1976.
Les roches et autres débris ont été obtenus à la fois en forant dans la croûte lunaire et en ramassant directement la surface. Ils peuvent être des milliards d'années plus jeunes que ceux rapportés par les missions américaines et soviétiques précédentes, offrant peut-être un aperçu de l'histoire de la lune et de celle d'autres corps du système solaire.
Sur cette photo de l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) publiée par l'agence de presse Xinhua, une image simulée de l'ascendeur du vaisseau spatial Chang'e-5 décollant de la surface lunaire au Centre de contrôle aérospatial de Pékin (BACC) à Pékin le 3 décembre, 2020. La sonde lunaire chinoise a décollé de la lune jeudi soir avec une cargaison d'échantillons lunaires lors de la première étape de son retour sur Terre, les médias d'État ont rapporté. (Administration nationale de l'espace de Chine/Xinhua via AP)
La Chine a mis en place des laboratoires pour analyser l'âge et la composition des échantillons et devrait également en partager certains avec d'autres pays, comme cela a été fait avec les centaines de kilogrammes (livres) ramenés par les États-Unis et l'ex-Union soviétique.
Le programme spatial chinois a une série de missions ambitieuses en cours, dont une sonde en route vers Mars. Le programme lunaire Chang'e, nommé d'après l'ancienne déesse de la lune chinoise, exploite la sonde Chang'e 4 sur la face cachée la moins explorée de la lune depuis deux ans.
Les plans futurs prévoient le retour d'un humain sur la lune et peut-être une base lunaire permanente. La Chine construit également une station spatiale qui commencera à fonctionner dès 2022.
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