L'exposition aux particules de noir de carbone est 81% plus élevée chez les femmes mozambicaines qui utilisent le kérosène comme principale source d'énergie pour l'éclairage par rapport à celles qui utilisent l'électricité. C'est la principale conclusion d'une étude menée par l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), un institut soutenu par "la Caixa, " en collaboration avec le Centre de recherche sur la santé de Manhiça (CISM) au Mozambique et l'Institut d'évaluation environnementale et d'études sur l'eau (IDAEA) à Barcelone.

L'étude, qui a été publié dans la revue Environnement International , recruté 202 femmes âgées de 12 à 49 ans vivant à Manhiça, une région semi-rurale située à 80 kilomètres au nord de Maputo, Mozambique. Pendant la période d'étude, les femmes portaient un appareil portable qui enregistrait leur exposition personnelle au noir de carbone (suie) 24 heures sur 24. En outre, tous les participants ont répondu à un questionnaire détaillé sur leurs habitudes domestiques et les caractéristiques de leur logement. Au cours de la période d'étude d'un an, niveaux ambiants de particules fines (PM2,5), carbone noir, et le carbone élémentaire ont été mesurés une fois tous les trois jours dans des échantillons prélevés par un dispositif d'échantillonnage stationnaire installé dans les installations du CISM.

Le noir de carbone est l'un des composants des PM2,5 (particules d'un diamètre inférieur à 2,5 millionièmes de mètre), un polluant atmosphérique nocif à la fois pour la santé humaine et pour la planète. Le carbone noir provenant de la combustion domestique génère 25 % des émissions anthropiques mondiales de PM2,5 et 80 % de celles produites en Afrique.

Une conclusion frappante était que les niveaux personnels d'exposition au carbone noir parmi les femmes participant à cette étude étaient beaucoup plus élevés que ceux observés dans les études sur les adultes et les enfants vivant dans les villes européennes (une moyenne quotidienne de 15 g/m3 contre 2,8 μg/m3 dans L'Europe ).

En Europe, le noir de carbone est utilisé comme marqueur de la pollution atmosphérique liée au trafic, mais dans les zones rurales et dans les pays à revenu intermédiaire et faible, c'est un marqueur de la combustion domestique.

On estime que 95 % de la population mozambicaine dépend de combustibles impurs pour cuisiner et, en raison de l'absence d'électricité dans de vastes régions du pays, l'utilisation de lampes à kérosène portatives (ou candeeiro de vidrio, comme on les appelle en portugais) pour l'éclairage domestique est très répandu. « L'utilisation du kérosène comme source d'énergie à la maison a été associée à la tuberculose, infections respiratoires aiguës chez les enfants, faible poids de naissance et mortalité néonatale, " explique Ariadna Curto, chercheuse d'ISGlobal, l'auteur principal de l'étude. "Et ce sont les femmes qui subissent de plein fouet cet effet car traditionnellement elles portent le fardeau de tout le travail domestique."

Dans ce groupe d'étude, une exposition maximale au noir de carbone s'est produite, en moyenne, entre 6 et 7 heures de l'après-midi, vers le coucher du soleil, et les concentrations maximales étaient 93 % plus élevées chez les femmes qui ont déclaré éclairer leur maison avec des lampes à pétrole.

"Une autre conclusion importante était que les femmes vivant avec un partenaire avaient un pic d'exposition 55% plus élevé que les célibataires, femmes veuves ou divorcées. Cette différence peut être attribuée au fait que les femmes de notre étude ont effectué tous les travaux domestiques dans le ménage (presque toutes les participantes étaient des femmes au foyer) et, par conséquent, plus le nombre de personnes vivant dans le foyer est important, plus leur exposition personnelle est grande, " explique Ariadna Curto.

Les autres facteurs, en plus du type d'éclairage utilisé, qui étaient prédictifs de l'exposition au noir de carbone étaient le type de cuisine et la température ambiante. L'exposition au noir de carbone était 61 % plus élevée dans le groupe de femmes qui ont déclaré avoir une cuisine totalement ou partiellement fermée que dans celles qui n'avaient pas de cuisine ou de cuisine extérieure. Un autre facteur pertinent est que dans la plupart des ménages participants, les femmes utilisaient des combustibles solides issus de la biomasse (bois et charbon) pour cuisiner, ce qui a encore accru leur exposition au noir de carbone.

L'analyse des données sur la température a révélé que l'exposition moyenne au noir de carbone diminuait de 24 % pour chaque augmentation de 5 °C de la température ambiante. « Cette différence est probablement due au fait que lorsque la température augmente, les femmes ont tendance à cuisiner à l'extérieur (où la fumée est dispersée) et utilisent moins de combustible pour chauffer la maison, " explique Cathryn Tonne, Chercheur d'ISGlobal et dernier auteur de l'étude.

Finalement, Les concentrations de PM2,5 ont dépassé le seuil maximal de sécurité spécifié par l'OMS dans 12% des échantillons prélevés par le dispositif installé dans les installations du CISM pour mesurer la pollution ambiante, des concentrations plus élevées étant observées principalement pendant la saison sèche. « La qualité de l'air en Afrique subsaharienne devrait se détériorer davantage dans un proche avenir en raison de plusieurs facteurs, y compris une augmentation du nombre de véhicules et une expansion industrielle. Des études comme la nôtre montrent que l'amélioration de l'accès à l'électricité ou à un éclairage alternatif propre (lampes solaires, par exemple) dans les populations actuellement dépendantes de sources d'énergie domestique inefficaces aurait des effets très positifs sur la qualité de l'air et réduirait les impacts négatifs sur la santé, " ajoute Cathryn Tonne.