Une équipe de techniciens autochtones Embera et Wounaan formés a testé une méthode d'inventaire du carbone forestier sur le terrain dans les forêts matures de Darien. Crédit :Sean Mattson/Institut de recherche tropicale Smithsonian
Forêts à Darien, une province orientale du Panama, sont cruciaux pour le stockage du carbone, la conservation de la biodiversité et les moyens de subsistance des groupes autochtones, pourtant, ils sont menacés par l'exploitation forestière illégale. A travers un projet participatif de suivi du carbone forestier, des scientifiques du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), L'Université McGill et le Conseil national de recherches du Canada ont découvert des sources de variation de la biomasse aérienne (AGB) et ont exploré des considérations pour la mise en œuvre de la réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+) à Darien.
« Les autorités autochtones souhaitaient quantifier les stocks de carbone forestier à l'aide de mesures sur le terrain pour valider le potentiel REDD+ de leurs forêts et engager des discussions éclairées avec les promoteurs REDD+ dans le pays, " a déclaré Javier Mateo-Vega, ancien chercheur au STRI et auteur principal de l'étude.
Dans le cadre de l'étude, les scientifiques et une équipe de techniciens indigènes formés ont analysé 30 parcelles d'un hectare réparties sur un vaste paysage forestier mature, dans des zones non perturbées et perturbées. Ils ont découvert que Darien a les stocks de carbone les plus élevés parmi neuf sites forestiers matures à travers les Néotropiques, et la deuxième plus grande richesse en espèces d'arbres parmi cinq sites forestiers matures de la région, soutenir la nécessité de le protéger d'une manière culturellement appropriée avec les peuples autochtones de la région.
"Je travaille à Darien depuis 1993 et j'ai également perçu ces forêts comme exceptionnelles. C'était très excitant lorsque nous avons analysé les résultats pour voir à quel point elles sont vraiment exceptionnelles, " dit Catherine Potvin, associé de recherche au STRI et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l'atténuation des changements climatiques et les forêts tropicales à l'Université McGill. "J'espère que nos résultats contribueront à donner de la visibilité à leur importance mondiale pour le carbone et la biodiversité."
Les chercheurs ont découvert que la quantité de carbone stockée par une forêt est principalement affectée par l'extraction sélective de grands arbres. Crédit :Sean Mattson/Institut de recherche tropicale Smithsonian
Ils ont également découvert que, bien que la moitié des parcelles de l'échantillon aient connu des activités extractives autochtones traditionnelles, les analyses satellitaires de la couverture végétale n'ont pas détecté de changements dans la hauteur de la canopée ou de dommages notables au paysage comme le feraient l'agriculture ou l'élevage de bétail. Sur le terrain, cependant, les parcelles perturbées abritaient 54 % de biomasse en moins que les forêts intactes, ainsi leurs volumes AGB différaient considérablement de ceux des parcelles non perturbées, mais pas leur structure et leurs caractéristiques.
Cela a conduit les chercheurs à établir que le principal déterminant de la variation de l'AGB est le niveau de perturbation dans la forêt. C'est-à-dire, la quantité de matière organique au-dessus du sol - dans les arbres sur pied - et la quantité de carbone qu'elle stocke, est principalement affectée par l'extraction sélective de grands arbres plutôt que par des différences entre les types de forêts ou tout autre facteur.
L'étude a également révélé que même lorsque les forêts perturbées perdaient la moitié de leur carbone par rapport aux forêts non perturbées, ils ont conservé la même richesse en espèces d'arbres. En outre, les forêts perturbées conservaient toujours une capacité disproportionnellement élevée à séquestrer le carbone, suggérant qu'ils ne devraient pas nécessairement être exclus des investissements REDD+ étant donné son intérêt à cibler des zones où l'atténuation du changement climatique et la conservation de la biodiversité peuvent être réalisées simultanément.
« Des décennies d'efforts pour protéger le patrimoine naturel et culturel de Darien à travers différentes catégories de gestion des aires protégées et régimes fonciers pour les peuples autochtones sont anéantis par l'exploitation forestière illégale généralisée, " a déclaré Mateo-Vega. " Notre étude démontre de manière concluante à quel point ces forêts sont importantes pour l'atténuation du changement climatique, la conservation de la biodiversité et le bien-être des peuples autochtones.
