Ils ne comprenaient pas.

J'avais devant moi une salle remplie d'étudiants brillants de première année, mais la confusion régnait alors que j'essayais de décrire à quel point les combustibles fossiles sont intégrés dans tous les aspects de la société.

"D'ACCORD, Essayons ça. Comment appelez-vous une voiture qui utilise à la fois de l'essence et de la batterie ?" Soulagés de se voir poser une question à laquelle ils pouvaient répondre en toute confiance, quelques étudiants s'exclamaient :« Voiture hybride !

"À l'heure actuelle, comment appelle-t-on une voiture que l'on branche ?" Le nombre d'élèves rejoignant le chœur a augmenté :"Voiture électrique !"

"Encore une fois. Alors, comment appelez-vous une voiture qui ne fonctionne qu'à l'essence ?" La réponse a été un peu retardée cette fois, mais quelques sourires ironiques de compréhension accompagnèrent la réponse :« Une voiture.

Rendre visible l'invisible

Malgré les terribles avertissements de catastrophe climatique et les recherches montrant que les combustibles fossiles doivent rester dans le sol, le système des combustibles fossiles reste dominant, normal et même invisible.

Nous avons des voitures et de l'électricité et des systèmes de chauffage et de transport domestiques et une production agricole et industrielle. Aucun d'entre eux n'a normalement d'adjectifs qui dénotent leur dépendance aux combustibles fossiles. Cette dépendance est naturelle et donc invisible et tacite. Normal.

En tant que société, nous n'avons pas rendu le statu quo étrange et les aspects négatifs de la domination des combustibles fossiles visibles dans notre langage et nos étiquettes :sale, voitures à essence; pollué, électricité au charbon; insoutenable, agriculture dépendante du pétrole. Et nous en avons besoin.

Dans leur livre Mettre fin à l'ère des combustibles fossiles , Thomas Princen, Jack Manno et Pamela Martin explorent l'idée provocatrice du philosophe américain Richard Rorty selon laquelle un changement social majeur dépend en partie du « parler différemment » du problème du changement climatique. Rendre le monde des combustibles fossiles étrange et négatif dans nos pensées, discours et étiquettes fait partie de la poursuite de la transformation dont nous avons besoin pour éviter les pires implications du changement climatique.

Les érudits féministes et critiques de la race nous ont enseigné cette leçon dans d'autres domaines. La langue est importante parce qu'elle nous aide à construire notre réalité. Les adjectifs ou leur absence peuvent signaler les entités dominantes et non dominantes.

Si votre cause ou votre identité doit utiliser, ou est soumis à, adjectifs, vous êtes souvent désavantagé. Tu n'es pas la norme. Vous n'êtes pas dominant. Santé et santé des femmes . Etudiants et Étudiants noirs . De tels modificateurs servent à marginaliser.

Un certain nombre de spécialistes des politiques climatiques sont convaincus qu'une partie de la transformation dont nous avons besoin pour lutter contre le changement climatique consiste pour les personnes et les sociétés à imaginer et à envisager positivement une vie à faible émission de carbone, tenant pour acquis le monde sans combustibles fossiles à l'horizon.

Peut-être que la meilleure indication que les sociétés réussissent sur le changement climatique n'est pas l'augmentation de la capacité d'énergie renouvelable ou les investissements dans les infrastructures à faible émission de carbone, mais au lieu de cela, la transformation des adjectifs — lorsque des descripteurs comme « renouvelable » et « à faible teneur en carbone » deviennent superflus parce qu'ils sont naturels, état normal de l'énergie et des infrastructures.

Le langage comme stratégie

Changer notre langage et nos étiquettes peut faire partie de stratégies actives pour provoquer le changement. Ce n'est peut-être pas aussi dramatique que les débats politiques et les affaires judiciaires sur les taxes sur le carbone ou les marches dans les rues. Mais ce genre de stratégie linguistique pourrait contribuer au changement en rendant visible et étrange le monde dominé par les combustibles fossiles, et le monde à faible émission de carbone normal.

Un exemple de ce travail linguistique actif vient d'émerger au Royaume-Uni, où le Temps Financier a signalé que la bourse de Londres, connu sous le nom de FTSE, récemment changé les étiquettes des valeurs énergétiques :« BP et Royal Dutch Shell, et d'autres sociétés d'exploration et de production cotées au Royaume-Uni comme Cairn Energy et Tullow Oil, sont désormais regroupés dans l'indice « non renouvelable », auparavant appelés « producteurs de pétrole et de gaz ». »

Juste au cas où quelqu'un pense qu'il s'agit simplement d'un changement sémantique, les Temps Financier l'histoire continue en notant que le fonds souverain norvégien de 1 000 milliards de dollars, qui se décarbone activement, utilisera la classification pour :« … déterminer les entreprises de combustibles fossiles à céder, avec les changements affectant potentiellement l'inclusion ou l'exclusion d'une compagnie pétrolière ou d'un titre de la liste noire du fonds.

Cette stratégie consistant à rendre le monde des combustibles fossiles étrange et négatif doit devenir la norme alors que nous passons à un avenir à faible émission de carbone.

Journalistes, les leaders d'opinion et les politiciens ont tous un rôle à jouer ici. Ils devraient s'engager à mettre des adjectifs descriptifs et même négatifs sur les choses qui n'en ont pas normalement — des modificateurs comme « à essence, " "polluant, « « à haute teneur en carbone » — à la fois dans les discours et sur les étiquettes qui ont un impact matériel, comme la catégorisation des actions sur l'indice FTSE.

Les adjectifs ne sont pas magiques, et ils n'empêchent pas le dur travail du changement politique. Mais si imaginer et parler du monde que nous voulons voir est crucial pour créer un soutien et une dynamique de transformation, puis ce qui est visible et invisible, étrange et normal, positif et négatif, doit changer.

J'ai dit à mes étudiants que j'aurais plus d'espoir pour les perspectives d'éviter une catastrophe climatique lorsque « à essence » était nécessaire pour modifier « voiture » ​​parce que l'état naturel des voitures était passé à l'électrique. Changer notre façon de penser, parler et étiqueter le monde dans lequel nous vivons et le monde dans lequel nous aimerions être fait partie de cette transformation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.