La mission Copernicus Sentinel-2 nous emmène au-dessus des plantations de palmiers à huile dans le Kalimantan oriental, la partie indonésienne de l'île de Bornéo.

L'huile de palme est l'huile comestible tropicale la plus produite. Il est utilisé dans une vaste gamme de produits, de la crème glacée aux chocolats, aux cosmétiques tels que le maquillage et le savon, au biocarburant. Non seulement il est polyvalent, l'huile de palme est également une culture particulièrement productive. Récolté toute l'année, les palmiers à huile produisent jusqu'à neuf fois plus d'huile par unité de surface que les autres grandes cultures oléagineuses.

Pour répondre à la demande mondiale, les palmiers à huile sont cultivés dans de vastes plantations industrielles, ce qui entraîne l'abattage d'hectares de forêt tropicale. Entre 1980 et 2014, la production mondiale d'huile de palme est passée de 4,5 millions de tonnes à 70 millions de tonnes, et devrait augmenter.

L'Indonésie est le plus grand producteur d'huile de palme, suivi de la Malaisie. Ensemble, ils représentent 84 % de la production mondiale d'huile de palme.

Produire de l'huile de palme en quantité suffisante pour répondre à une demande croissante, les agriculteurs défrichent de vastes étendues de forêt tropicale humide pour faire place à des plantations de palmiers. Cela entraîne une perte d'habitat pour des espèces telles que l'orang-outan, déclaré en danger critique d'extinction par le WWF. En général, brûler les forêts pour faire de la place à la culture est également une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre.

Dans cette image, capturé le 15 février 2019, les différentes étapes du processus de déforestation sont clairement visibles - les taches vertes dans les plantations sont les fermes à huile de palme bien établies, tandis que les taches marron clair montrent la terre nouvellement récoltée. La forêt tropicale luxuriante environnante est visible en vert foncé.

Copernicus Sentinel-2 est une mission à deux satellites, utilisé principalement pour suivre les changements dans la façon dont les terres sont utilisées, ainsi que la surveillance de la santé de la végétation. Chaque satellite transporte une caméra haute résolution qui image la surface de la Terre dans 13 bandes spectrales.